Большой Барьерный риф — это потрясающая и разнообразная экосистема, известная как одна из главных достопримечательностей Австралии.
Это необыкновенное чудо природы можно наблюдать с разных точек зрения — с воздуха, под водой или даже из космоса, где оно предстает в виде поразительной белой полосы среди бескрайнего синего океана вдоль северо-восточного побережья Австралии.
За много веков до появления европейских мореплавателей Большой Барьерный риф играл важную роль в жизни аборигенов и жителей островов Торресова пролива, обеспечивая их продовольствием. Следы их пребывания можно наблюдать на рифе и сегодня: остатки рыболовных сетей, каменные сооружения и древние рисунки.
Рифы можно разделить на такие типы, как окаймляющие, барьерные, платформенные и ленточные, каждый из которых имеет свой уникальный рельеф. Северная часть рифа отличается невероятным биоразнообразием и обилием ленточных рифов. Центральная часть, изолированная от материка, имеет множество коралловых островов и остается излюбленным местом отдыха туристов. В южной части доминируют платформенные рифы.
Яркий и калейдоскопический облик Большого Барьерного рифа создается благодаря бесчисленным морским обитателям и растительному миру, которые населяют его. Риф часто называют крупнейшим живым организмом Земли, и он процветает благодаря симбиотическим отношениям между различными видами.
Наряду с кораллами, составляющими структурную основу рифа, здесь обитает более 1500 видов рыб, множество ракообразных и членистоногих. Кроме того, несколько видов морских черепах и горбатых китов приплывают из Антарктики, чтобы использовать риф в качестве места для размножения. Песчаные пляжи и коралловые отмели служат идеальной средой обитания для этих великолепных существ.
Для первых европейских исследователей Большой Барьерный риф представлял собой коварные препятствия и опасную ловушку, что привело к многочисленным кораблекрушениям. В 1770 году корабль капитана Джеймса Кука «Индевор» стал первым судном, попавшим на риф.
К счастью, Кук и его команда, обладая мореходным опытом, сумели выбраться из опасной ситуации, хотя корабль получил повреждения, потребовавшие нескольких недель ремонта у австралийского побережья. Только в начале XIX века были тщательно составлены карты коралловых рифов, что впоследствии снизило риск для прибывающих судов. Однако опасность сохраняется, и более тридцати затонувших кораблей до сих пор являются свидетельством коварства рифа.
Погружение с аквалангом является самым популярным и захватывающим способом полюбоваться красотой рифа и сложной сетью жизни, которую он поддерживает. Моряки, путешествующие по Коралловому морю, часто любовались рифом издалека, но оказывались в плену грозного лабиринта коралловых образований.
Большой Барьерный риф, простирающийся через весь Тихий океан, образует крупнейшую в мире рифовую систему, дающую пропитание и убежище невероятному количеству видов растений и животных. Однако он не является единственным в своем роде, поскольку в регионе Кораллового моря расположено множество более мелких, но не менее захватывающих рифов, таких как рифы Флиндерс и Марион.
Своими яркими оттенками кораллы обязаны симбиотическим одноклеточным водорослям, известным как зооксантеллы, которые обитают внутри их структур. Удивительно, но приписываемые кораллам яркие цвета — от зеленого и голубого до пурпурного, розового, оранжевого и коричневого — на самом деле исходят от этих водорослей. Имея до 30 000 зооксантелл на кубический миллиметр, они осуществляют фотосинтез, обеспечивая кораллы необходимым кислородом и питательными веществами. В ответ кораллы осуществляют обмен, выделяя углекислый газ в процессе дыхания.
В основе рифа лежат колонии мельчайших коралловых полипов размером всего 3-5 миллиметров, живущих на морском дне. Эти феноменальные существа извлекают из воды растворенные минеральные соли, превращая их в известковые скелеты, в несколько раз превышающие размеры полипов. После того как колония прекращает свое существование, скелетные остатки сохраняются, постепенно обрастая водорослями и фрагментами других морских организмов.
Большой Барьерный риф, занимающий площадь чуть больше Польши, является колоссальной сокровищницей морского биоразнообразия. В некоторых районах плотность кораллового слоя превышает 500 метров. В этой обширной экосистеме кораллы процветают в диапазоне температур от 18 до 33 градусов Цельсия. Понимая важность сохранения этой экологической жемчужины, правительство Австралии в 2004 году значительно расширило охраняемую территорию морского парка Большого Барьерного рифа, увеличив ее с 4,5 до 33,3, чтобы смягчить негативные последствия вмешательства человека в этот регион.
Знаменательные исторические события:
- Примерно 2 млн. лет до н.э.: вероятное начало формирования Большого Барьерного рифа.
- 6000 лет до н.э.: первое появление современных скелетных элементов рифа.
- 1770 г.: Первая документально подтвержденная встреча человека с рифом — капитан Джеймс Кук на борту корабля «Индевор».
- 1791 г.: Затонувшее судно «Пандора» становится одним из самых известных кораблекрушений на рифе.
- Около 1820 г.: Создание первой полной карты рифа Филипом Паркером Кингом.
- 1943 г.: Появление подводных исследований с использованием автономных подводных дыхательных аппаратов (SCUBA).
- 1975 г.: Австралийское правительство учредило морской парк Большого Барьерного рифа.
- 1981 г.: Большой Барьерный риф получает статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО.
