Richard Branson: “Het leven is verdomd leuk als je vaker JA zegt!”
Sir Richard Charles Nicholas Branson, algemeen bekend als Richard Branson, is een Britse zakenmagnaat en eigenaar van de Virgin Group of Companies, die meer dan 400 bedrijven omvat.
In 2020 werd zijn fortuin volgens Forbes geschat op $ 4,4 miljard, en het logo van zijn bedrijf is te vinden op alles, van bankkaarten, boeken en muziekplaten tot vliegtuigen en ruimteschepen.
Richards geheim voor succes
“Mijn filosofie is deze: als ik geld heb, investeer ik het in nieuwe ondernemingen en laat ik het niet onbenut.”
Branson beschouwt het vermogen en de wens om met mensen te communiceren het geheim van zijn succes. Deze vermogens kwamen al vrij vroeg tot uiting: op zestienjarige leeftijd verliet hij vanwege leerproblemen – Richard leed aan dyslexie – de school in zijn geboorteland Blackheath en begon hij zijn eigen studentenblad uit te geven.
Gelukkig leefde de familie Branson niet in armoede en kon ze de dure hobby’s van de oudste van vier kinderen betalen: zijn vader, Edward, was een succesvolle advocaat en zijn grootvader was een rechter van het High Court.
Oprichting van het merk Virgin
Verder, meer: In 1970 begon Richard een klein bedrijf met het bezorgen van vinylplaten per post. Het was toen dat de naam Maagd verscheen. Het ging redelijk goed totdat hij werd gearresteerd wegens het overtreden van enkele handelsregels. Maar Richard Branson zou zichzelf niet zijn als hij niet naar meer streefde.
“Ik zie het leven als één groot avontuur. Ik ben altijd aan het leren en vind nieuwe dingen om te proberen en uitdagingen om te overwinnen.”
In 1972 waagde hij de sprong en opende een winkelketen en zijn eigen platenlabel onder de verzamelnaam Virgin Records. En dan, zoals ze zeggen – gaan we! Reeds de eerste release met Mike Oldfield, de wereldberoemde multi-instrumentalist van vandaag, bracht het bedrijf van Branson miljoenen aan verkoop en een Grammy-award op.
Trouwens, in relaties met een beginnende muzikant, het meest onthullend, manifesteerde zich alle excentriciteit van de persoonlijkheid van de toekomstige miljardair. Mike Oldfield was in die tijd weliswaar getalenteerd, maar een straatmuzikant. En ja, daar leek het op. Branson vestigde dit Londense zwerverachtige genie in zijn eigen studio. Zo’n onbaatzuchtige impuls leverde Virgin Records vervolgens een flinke winst op en hielp het bedrijf drie jaar overeind te blijven.
De eerste successen inspireerden Richard niet alleen, maar leerden hem ook veel. Vertrouwend op zijn eigen instinct besluit hij om in zijn eentje muzikale sterren te creëren en onbekende artiesten bij de massa te promoten. Het was via Virgin Records dat de wereld zich bewust werd van muzikanten zoals de Sex Pistols, Sting en nog veel meer.
“De muziekindustrie is een vreemde mix van echte en immateriële activa: popbands zijn op zichzelf al handelsmerken en op een bepaald moment in hun carrière kan hun naam alleen al bijna een garantie voor succes zijn.”
Maar de muziek duurde niet lang. Platenwinkels begonnen te verslechteren en al snel moesten de meeste worden verkocht, waardoor alleen de Virgin Mega Store overbleef, die nog steeds bestaat.
Omdat hij niet stil wilde zitten, schakelde Branson over naar andere activiteiten en tegen het midden van de jaren tachtig werd het bedrijf een echt gediversifieerde Britse onderneming. Hier zijn slechts enkele van de bedrijven die er destijds deel van uitmaakten:
- Virgin Vision – productie en distributie van films voor film en tv;
- Virgin Developments – handel, onroerend goed, innovatieve projecten;
- Virgin Games ontwikkelt en verkoopt computerspellen.
En toch kocht Branson in 1978 Necker Island in het Caribisch gebied voor zijn toekomstige vrouw, Joan Templeton. Later veranderde hij het in een resortparadijs dat populair is bij politici en zakenmensen, en de kans om hier geld te verdienen niet voorbij te laten gaan.
Ondanks het feit dat al deze (en vele andere) ondernemingen aanzienlijke inkomsten opleverden, pasten ze niet bij het temperament van Richard Branson en zijn verlangen om de wereld echt te veroveren. Hij voelde zich als een vogel, gekooid in financiële grafieken en onvervulde ambities.
“Voor mij gaat zaken niet over het dragen van pakken of het sussen van aandeelhouders. Het gaat erom trouw te zijn aan jezelf, je ideeën en je te concentreren op de essentie.”
Virgin Atlantic Airlines
En in 1984 richtte Branson zijn luchtvaartmaatschappij Virgin Atlantic Airlines op.
De partners steunden het gekke idee destijds niet, omdat ze zich duidelijk voorstelden hoe duur deze onderneming zou zijn voor Virgin. En de concurrentie met British Airways, het toenmalige monopolie op de luchtvervoersmarkt, beloofde geen rooskleurige vooruitzichten. Richard drong alleen aan en de wielen (of liever de messen) gingen draaien.
Het begon allemaal met de lease van slechts één Boeing-vliegtuig. Zoals verwacht lanceerde British Airlines een krachtige campagne om Bransons marktpenetratie in de kiem te smoren: laster, beledigingen, regelrechte leugens waren slechts een klein deel van waar de nieuwkomer mee te maken had. Uiteindelijk klaagde Virgin Atlantic de concurrent aan en won.
Reeds het eerste jaar van actieve vluchten bracht het bedrijf zelfvoorzienend en opende de toegang tot nieuwe routes. En ongebruikelijke innovaties in de passagiersdienst trokken niet alleen de aandacht van de wereldmedia, maar hielpen ook bij de concurrentie. Zo werden klanten bijvoorbeeld in limousines naar het vliegveld gebracht en werden er massages gegeven tijdens de vluchten!
“Het was leuk: welke industrie Virgin ook opnam, het zette het letterlijk op zijn kop. En deze industrie zal nooit meer hetzelfde zijn.”
En het “plezier” ging door. De een na de ander verschijnen steeds meer nieuwe ondernemingen van Richard Branson en de Virgin Group – Virgin Trains, Virgin Radio, Virgin Television, Virgin Mobile … Tegenwoordig gaan er geruchten dat zelfs de miljardair zelf niet weet hoeveel bedrijven hij bezit!
Maagd Galactisch
In 2004 overtrof Branson zichzelf door Virgin Galactic op te richten, een bedrijf voor ruimtetoerisme. Nu al kan iedereen een ticket naar de ruimte boeken voor $ 200.000. En dit lijkt niet iets ongelooflijks als je kijkt naar de marktnoteringen van zijn aandelen, wat wijst op vertrouwen van beleggers, hoewel het bedrijf tot nu toe niet winstgevend is.
Het idee om Virgin Galactic te creëren is in feite de realisatie van de essentie van Richard Branson: ruimte, snelheid, uitdaging voor de eigen mogelijkheden – dit is het. Hij bezit een dozijn wereldrecords in zee- en luchtvaart.
“Je moet risico’s nemen als je wilt slagen. Ik vraag liever om vergeving dan toestemming.”
Branson probeert deze levenshouding niet alleen bij zijn medewerkers bij te brengen, maar ook bij iedereen die wil slagen. Zijn boeken (er zijn er al meer dan twintig) als warme broodjes over de hele wereld uitverkocht.
Dankbare heer Richard!
Nadat hij bijna alle doelen voor zichzelf heeft bereikt, probeert de miljardair op alle mogelijke manieren mensen en de wereld als geheel te bedanken voor de kansen die hem worden geboden.
Branson is een toegewijd milieuactivist en filantroop. De Virgin Group wijst enorme fondsen toe om de opwarming van de aarde te bestrijden en hernieuwbare energiebronnen te ontwikkelen; sponsort een groot aantal goede doelen en evenementen.
Helder en mysterieus Richard Branson is verliefd op het leven en inhaleert het letterlijk met volle borsten.
“Neem een risico! Dit is de beste manier om jezelf te testen, plezier te hebben en de grenzen van je eigen wereld te verleggen!”.
