Guatemala is een land in Midden-Amerika, gelegen tussen de Pacifische kust en de Caribische Zee. Het grenst aan Belize, Mexico, El Salvador en Honduras.
1. De hoofdstad van de staat is de stad Guatemala, waar meer dan een miljoen mensen wonen. Het is gelegen in het zuidoostelijke deel van het land in een bergdal op een hoogte van 1500 meter boven zeeniveau. In deze enorme stad kun je meer dan 30 verschillende musea bezoeken (waaronder het Archeologisch Museum, dat een enorme collectie precolumbiaanse Maya-kunst heeft).
2. De vlag van Guatemala heeft twee verticale blauwe strepen gescheiden door een witte streep. De kleuren van de vlag symboliseren rechtvaardigheid (blauw), vrede en eenheid (wit). In het midden staat het nationale embleem met de quetzal-vogel, die nu een symbool is van de Indiase cultuur en ooit werd beschouwd als een goddelijke vogel, een boodschapper van de goden van oude beschavingen.
3. De officiële munteenheid van dit land is de quetzal. Veel toeristische bestemmingen accepteren betalingen in Amerikaanse dollars.
4. Hoewel de meerderheid van de Guatemalteekse samenleving tegenwoordig het christendom en het protestantisme belijdt (meer dan 80% in totaal), domineren de stamreligies nog steeds in veel regio’s. De tradities en gebruiken van de Maya-cultuur hebben ook sterke wortels.
6. Het hoogste punt van het land is de vulkaan Tajumulco, die ook de hoogste top is van heel Midden-Amerika. Het heeft een hoogte van 4220 meter boven zeeniveau, het gebied rond de vulkaan is een belangrijke economische regio waar zwavel wordt gewonnen. Volgens sommige studies vond de laatste vulkaanuitbarsting plaats in de 19e eeuw.
7. De nationale drank van Guatemala is Zacapa rum. De fabriek voor de productie van deze alcohol staat in Tulula, dat op een hoogte van ruim 2300 meter boven zeeniveau ligt. Rum kenmerkt zich door een donkere kleur en een lichtzoete, chocoladeachtige afdronk.
8. Het grootste meer van Guatemala is het Izabal meer. Hoewel het in een bergachtig gebied ligt, maar in een diepe vallei ligt op een hoogte van slechts 8 meter boven zeeniveau, is de oppervlakte van het meer bijna 590 km².
10. Er zijn 33 vulkanen in Guatemala, waarvan er drie nog steeds actief zijn.
11. Guatemala is de geboorteplaats van chocolade, hier werd de eerste chocoladereep geproduceerd. Tot op de dag van vandaag is dit land een van de belangrijkste exporteurs van deze snoepjes.
12. Guatemala heeft een warm equatoriaal klimaat. In de laaggelegen delen van het land variëren de temperaturen het hele jaar door van 26 tot 28 graden Celsius. In de hogere delen van de bergen wordt het kouder, waar de temperatuur met de meter daalt.
13. Guatemala ligt in de Pacifische ring van vuur. Aardbevingen en vulkanische activiteit komen relatief vaak voor in het gebied.
15. De Guatemalteekse keuken is zeer divers, smakelijk en bevredigend. De basis van veel gerechten is maïs en rode bonen. Guatemalanen eten ook veel vlees – meestal rund- en varkensvlees. De meest populaire gerechten zijn Pupusas (maïsbeignets gevuld met vlees, kaas of groenten) en Tostadas (gefrituurde tortilla’s gevuld vergelijkbaar met Mexicaanse taco’s). Op straatstalletjes in bijna elke stad kun je lokaal fastfood kopen – gebakken aardappelen, patat, sandwiches met varkensvlees, groenten en sauzen, gegrild vlees.
16. In Guatemala is er het diepste meer van Midden-Amerika – het Atitlán-meer, met een diepte van 340 meter. Het wordt omringd door drie grote vulkanen. Het wordt door velen, waaronder de vooraanstaande Britse schrijver Aldus Huxley, auteur van de roman Brave New World, beschouwd als het mooiste meer ter wereld.
17. Het nationale instrument van Guatemalanen is de marimba, een uiterst zelden gebruikt instrument dat door wel een dozijn mensen tegelijk kan worden bespeeld.
18. De langste burgeroorlog in Midden-Amerika vond plaats in Guatemala – hij duurde 36 jaar onafgebroken.
20. De langste rivier die door het land stroomt is de Usumacinta, die ook door Mexico stroomt en gedeeltelijk een natuurlijke grens vormt tussen de twee staten. In totaal heeft de rivier een lengte van 950 kilometer.
21. Van juni tot november zijn er sterke orkanen in Guatemala.
22. Toeristen die naar Guatemala reizen wordt aangeraden geen kraanwater te drinken. Veel hotels, pensions en appartementen bieden gratis gefilterd water aan.
23. Guatemala is ’s werelds grootste exporteur van erwten. Daarnaast worden in dit land ook bananen, suikerriet, tabak, citrusvruchten, koffie en cacao verbouwd.
24. De belangrijkste feestdag in Guatemala is het christelijke Pasen, dat hier “Semana Santa” wordt genoemd. Gedurende de Goede Week zijn er processies, beurzen en begeleidende evenementen – kunstshows, muziekuitvoeringen en zelfs optochten.
25. Alle Guatemalteekse schoolkinderen zijn verplicht een schooluniform te dragen.
27. Guatemalteekse traditie – om kleurrijke graven te bouwen. De begraafplaatsen zien er werkelijk fenomenaal uit, en het mooiste is toch wel de kleurrijke begraafplaats van Chichicastenango.
28. De Peten-vlakte beslaat meer dan 30% van het grondgebied van Guatemala en is bedekt met dicht tropisch bos. De jungle hier is een van de grootste ter wereld!
