เส้นทางสายไหม – นี่คือเส้นทางที่ผ้าไหม กระดาษ และความสำเร็จอื่นๆ ของอารยธรรมตะวันออกกลางมาสู่ยุโรป
ในอีกทางหนึ่ง – ไปยังจีน – มีน้ำหอมและเครื่องประดับอยู่เหนือสิ่งอื่นใด
ชื่อ “เส้นทางสายไหม” ถูกสร้างขึ้นโดยนักเดินทางชาวเยอรมันและนักภูมิศาสตร์ Ferdinand von Richthofen ในปี 1877 อย่างไรก็ตาม เส้นทางการค้านั้นเก่ากว่ามาก – เปิดดำเนินการมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสตกาล จนถึงราวพุทธศตวรรษที่ 17 เป็นเวลากว่า 2,000 ปีที่กองคาราวานและเกวียนค้าขายซึ่งย้ายจากตะวันออกไปตะวันตกได้ส่งมอบสิ่งของล้ำค่า ตลอดจนความสำเร็จของอารยธรรมและความคิด พวกเขาทิ้งร่องรอยไว้ในชีวิตของชาวเอเชียใต้ และยังมีอิทธิพลต่อประวัติศาสตร์ของจีนและยุโรปอีกด้วย
ทำไมต้องเป็นผ้าไหม
ผ้าที่บางและเรียบเป็นพิเศษที่ได้จากรังไหมเป็นที่ชื่นชมในทวีปเก่า ก่อนที่ผ้าไหมจะไปถึงยุโรป เป็นผ้าของจักรพรรดิและปราชญ์มานับพันปี มันยังถูกใช้เป็นพื้นผิวสำหรับภาพวาดและเป็นวัสดุสำหรับทำหน้าจอพิเศษสำหรับวิธีการพิมพ์ที่เรียกว่าการพิมพ์ซิลค์สกรีน
ในประเทศจีน ความสามารถในการผลิตไหมปรากฏขึ้นในช่วง 3600 ปีก่อนคริสตกาล นั่นคือในยามรุ่งอรุณของอารยธรรม อย่างไรก็ตาม ประมาณ 2600 ปีก่อนคริสตกาล การผลิตสีแดงเข้มเริ่มต้นขึ้น
และแท้จริงแล้วมันคือ เป็นเวลา 2,000 ปีที่จีนได้เก็บความลับในการทำผ้าที่ไม่ธรรมดานี้ ดังนั้นพวกเขาจึงยังคงผูกขาดการผลิต การลงโทษสำหรับการเปิดเผยความลับคือความตาย
เฉพาะในศตวรรษที่สอง ปีก่อนคริสตกาล – ในสมัยจักรพรรดิหวูดี ราชอาณาจักรกลางเริ่มเปิดกว้างสู่โลก ในเวลานั้น ทูตของจักรพรรดิจาง เฉียน ซึ่งเดินทางผ่านเอเชียกลาง ได้ถ่ายทอดข่าวที่เขาได้ยินเกี่ยวกับประชาชนที่อาศัยอยู่ไกลออกไปทางทิศตะวันตกให้ผู้ปกครองทราบ รวมทั้งเปอร์เซียและโรม ข้อมูลเกี่ยวกับอารยธรรมที่น่าสนใจทำให้เกิดความปั่นป่วนในศาลจนจักรพรรดิตัดสินใจที่จะเอาชนะสมาพันธ์เร่ร่อนของชนเผ่าซงหนูเพื่อควบคุมเส้นทางการค้าที่นำไปสู่ตะวันตก
ว่ากันว่าชื่อเสียงของผ้าไหมเริ่มพัฒนาในกรุงโรมหลังจาก 53 ปีก่อนคริสตกาล ในเวลานี้ กองทหารโรมันภายใต้คำสั่งของ Crassus ประสบความพ่ายแพ้อย่างอัปยศในการต่อสู้ของ Carrhae โดย Parthians หลังจากความพ่ายแพ้นี้ ทหารโรมันที่รอดชีวิตจากการสู้รบตามตำนานเล่าขานเรื่องราวเกี่ยวกับผ้าที่สวยงามแปลกตาซึ่งใช้ทำธงของศัตรูกลับมาที่บ้านเกิด
การลักลอบขนไข่
เป็นเวลาหลายร้อยปีที่อาณาจักรกลางแม้จะค้าขายผ้าไหม แต่ก็รักษาความลับไว้อย่างดี ตามคำบอกของ Procopius of Caesarea และ Theophanes เฉพาะในช่วงเปลี่ยนของสมัยโบราณและยุคกลางเท่านั้นที่มีความรู้เกี่ยวกับการผลิตผ้านี้ถึงยุโรป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Byzantium ซึ่งการเดินทางทางการค้าของจีนได้มาถึงในเวลานั้น
ราว ค.ศ. 550 ผ้าไหม “ความรู้” ถูกส่งไปยังราชสำนักของจักรพรรดิไบแซนไทน์โดยพระภิกษุสองรูปซึ่งเคยอยู่ในอาณาจักรกลางมาก่อน พวกเขาต้องลักลอบขนไข่ไหมจากจีนไปยังยุโรปด้วยค่าธรรมเนียมจำนวนมาก พวกเขาซ่อนไข่ล้ำค่า 26,000 ฟองไว้ในเสาไม้ไผ่ที่พวกเขาใช้ในการดำรงชีวิต จากนั้นพวกเขาก็เดินทางไกลผ่านเอเชียใต้เพื่อส่งมอบ “สินค้า” ไปยังราชสำนัก
การเดินทางของมาร์โค โปโล
ชาวคริสต์ ชาวยุโรปยุคกลางได้เรียนรู้เกี่ยวกับจีนในศตวรรษที่ 13 เท่านั้น – จากมาร์โค โปโล พ่อค้าชาวเวนิส ในปี ค.ศ. 1271 เขาเดินทางจากเวนิสไปยังอัคคา ผ่านเอเชียไมเนอร์ เปอร์เซีย อัฟกานิสถาน และภูเขาปามีร์ไปยังคัชการี แล้วไปถึงมณฑลกานซูทางตอนเหนือของจีนตามเส้นทางสายไหม Marco Polo ออกเดินทางเมื่ออายุ 17 ปีกับบิดาของเขา ซึ่งเป็นพ่อค้าที่เคยไปเอเชียมาแล้ว
การสำรวจกินเวลาทั้งหมด 24 ปี พวกเขาใช้เวลา 17 ปีในประเทศจีนทำงานให้กับกุบไลข่าน หลานชายของเจงกิสข่านผู้ยิ่งใหญ่ มาร์โคโปโลเข้าสู่ความเชื่อมั่นของผู้ปกครองซึ่งให้ตำแหน่งกิตติมศักดิ์แก่เขา เขาเป็นที่ปรึกษาศาล นักการทูต และทูต เป็นเวลาสามปีที่เขาปกครองเมืองหยานจี้ (หยางโจว) ในมณฑลเจียงซูทางตะวันออกของจีน
ไม่ใช่แค่ไหม
ตรงกันข้ามกับลักษณะที่ปรากฏ ชื่อของเส้นทางค่อนข้างเข้าใจผิด เนื่องจากผ้าที่มีคุณค่าไม่ใช่สินค้าหลักที่ขนส่งจากจีนไปยังประเทศตะวันตก กระดาษเป็นสินค้าที่มีค่าอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับเหล็ก เครื่องเทศ รากหรือแร่ธาตุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหยก ในทางกลับกัน ผลไม้ – รวมทั้งองุ่น เครื่องประดับหรือน้ำหอม – ได้มาถึงประเทศจีน
แต่เส้นทางสายไหมไม่ได้เป็นเพียงเกี่ยวกับสินค้าล้ำค่าเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับการแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีและแนวคิดอีกด้วย ตามเส้นทางนี้เองที่สิ่งประดิษฐ์ต่างๆ เช่น เข็มทิศ ดินปืน และนาฬิกาจักรกลมาถึงยุโรประหว่างศตวรรษที่ 10 ถึง 13
เป็นเวลาหลายพันปีที่เส้นทางบกไปยังประเทศจีน “ให้ชีวิต” แก่ประชาชนในเอเชียใต้ทั้งหมด
จุดจบของความสำคัญของเส้นทางสายไหมมาพร้อมกับการพัฒนาระบบนำทางและการค้นพบทางภูมิศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ ในปี ค.ศ. 1498 ชาวโปรตุเกสภายใต้คำสั่งของ Vasco da Gama ได้เปิดเส้นทางเดินทะเลจากอินเดียบนลำน้ำขนาดใหญ่ของพวกเขา กลายเป็นเส้นทางการค้าหลักไปยังส่วนนี้ของโลก (ก่อนการก่อสร้างคลองสุเอซ) ชาวโปรตุเกสอีกคนหนึ่งชื่อเฟอร์ดินานด์ มาเจลลัน โค้งแหลมฮอร์นและไปถึงมหาสมุทรแปซิฟิก เป็นชาวโปรตุเกสที่ตั้งอาณานิคมขึ้นในมาเก๊าประเทศจีน
ด้วยวิธีนี้ ลูกเรือจาก Lisboa และ Porto ได้วางรากฐานสำหรับการสร้างระบบการค้าทางทะเลที่ทันสมัย ในศตวรรษที่ 16 พวกเขาควบคุมทั้งเส้นทางทะเลตะวันออกและตะวันตกสู่เอเชีย เรือขนาดใหญ่ของพวกเขาเรียกที่มาเก๊า – รู้จักกันในชื่อประตูสู่จีน – นำสินค้าจากยุโรปและอาณานิคมในแอฟริกาและอเมริกา ระหว่างทางกลับ พวกเขานำเครื่องลายครามจีนหรือผ้าไหมขึ้นเครื่อง
เส้นทางสายไหมใหม่
ด้วยการเพิ่มจำนวนเส้นทางเดินทะเลใหม่ เส้นทางบกไปยังประเทศจีนจึงมีความสำคัญน้อยลง มันยาวนานและอันตรายกว่า ในศตวรรษที่ 16 เส้นทางสายไหมหยุดมีบทบาทสำคัญในแผนที่การค้าโลก
อย่างไรก็ตาม แนวคิดนี้ยังคงอยู่ และผู้มีอำนาจตัดสินใจยังคงทบทวนแนวคิดของตน ทุกวันนี้ – ตรงกันข้ามกับศตวรรษที่ 17 – เส้นทางบกนั้นเร็วกว่าทะเลอีกครั้ง (ในขณะที่วิธีที่เร็วที่สุดในการขนส่งสินค้าคือทางอากาศ) ไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทางการคอมมิวนิสต์จีนแสดงความพร้อมที่จะสร้าง “เส้นทางสายไหมใหม่” จากจีนสู่ยุโรป
