人類が作り出した最も古い素材の一つが紙です。紙は中国で発明されたと考えられています。しかし、世界中の人々が、自分たちの領土内で入手可能な材料を使用して、中国語に似た材料を作成し始めました。そのため、今日でも羊皮紙、白樺の樹皮、ライスペーパー、パピルスなど、非常に多くの種類の紙が存在します。
紙は記録保持や書籍の印刷に使用されてきましたが、興味深い用途が発見されました。たとえば、中国では、伝統的な家の壁やドアを作るために紙が使用されていました。そして、そのような構造物は短命で、最初の強い突風で壊れましたが、この国のすべての伝統とスタイルを完全に伝えました。
紙の生産
紙は、紙パルプ産業の特定部門で訓練を受けた人材が配置された専門の工場や工場で生産されます。紙の製造プロセスはいくつかのステップから構成されます。木材チップや古紙を化学薬品と混合し、高圧下で加熱するパルプ化から始まります。その結果、木材繊維がプラスチックや塗料などの非繊維材料から分離されます。次に、パルプを洗浄し、ふるいにかけ、残っている不純物を除去します。
次に、パルプを化学物質で処理して白くする漂白段階が始まります。未漂白パルプから作られた紙は茶色になるため、これは重要です。その後、パルプは精製、つまりこの目的のために特別に設計された機械で均一な粘稠度が得られるまで泡立てられます。
次の段階では、パルプにフィラー（パルプをより不透明にし、塗料が紙上に広がるのを防ぐ材料）が添加されます。粘土や炭酸カルシウムなどの鉱物を充填剤として使用できます。
次に、混合物を長網抄紙機と呼ばれる機械に入れます。これは、繊維と充填剤を配置して湿った紙のシートを形成する連続ワイヤーです。シートを形成した後、プレスして乾燥させます。これにより、残った水分がすべて除去され、紙を所定のサイズに切断し、丸め、包装する準備が整います。
紙の種類が異なれば、必要な機械やプロセスも異なります。たとえば、再生紙の場合は、インクやその他の汚染物質を除去するための追加の操作が必要です。
紙について他に知っておくべき重要なことは何ですか?
紙は他の環境に優しい素材からも作られています。たとえば、成長が早く、収穫後の再生が容易な竹から作られた紙。麻も紙の製造に使用できる素材です。性質上、広葉樹に似ていますが、成長がはるかに速くなります。
紙製品もリサイクル可能です。紙のリサイクルプロセスでは、繊維をパルプに分離し、汚染物質を除去してから、そのパルプを使用して新しい製品を製造します。再生紙は、バージンパルプから作られた紙よりも処理に必要なエネルギーと水の量が少なくなります。さらに、紙のリサイクルにより、埋め立て廃棄物の量が削減されます。
紙は多目的に使用できるにもかかわらず、その使用にはいくつかの欠点があります。その一つが天然資源の過剰利用です。もう一つは、生産過程における環境汚染です。現在、紙パルプ産業は環境汚染を削減し、環境に優しい資源を使用する方法を模索しています。たとえば、一部の紙パルプ工場では、製造プロセスで化学物質の環境に優しい代替品を使用しています。リサイクルの開発を通じて水とエネルギーの消費量を削減する対策を講じている企業もいます。
いくつかの研究によると、平均的な米国国民は年間約 700 ポンドの紙製品を使用しています。デジタル機器の普及により紙の使用量は若干減りましたが、依然として私たちの生活に欠かせないものです。
さらに、製紙の文化的および歴史的側面は世界中で見られます。日本には、紙を装飾的な形に折る伝統的な芸術である折り紙があります。インドでは、紙は綿のぼろから作られ、伝説によれば、それはこの国の宗教文書を書くための材料として役立ちました。エジプト人は紙に似た性質を持つパピルスを最初に使用しました。
