หนึ่งในวัสดุที่เก่าแก่ที่สุดที่มนุษย์ผลิตขึ้นคือกระดาษ เชื่อกันว่ากระดาษถูกประดิษฐ์ขึ้นในประเทศจีน อย่างไรก็ตาม ผู้คนทั่วโลกเริ่มผลิตวัสดุที่คล้ายกับของจีน แต่จากวัสดุที่มีอยู่ในดินแดนของตน นั่นคือเหตุผลที่ทุกวันนี้มีกระดาษหลายประเภท: กระดาษ parchment เปลือกไม้เบิร์ช กระดาษข้าว กระดาษปาปิรุส ฯลฯ
กระดาษถูกนำมาใช้ในการเก็บบันทึกและพิมพ์หนังสือ แต่มีการค้นพบประโยชน์ที่น่าสนใจ ตัวอย่างเช่น ในประเทศจีน กระดาษถูกนำมาใช้ทำผนังและประตูสำหรับบ้านแบบดั้งเดิม และแม้ว่าโครงสร้างดังกล่าวจะมีอายุสั้นและพังทลายเมื่อลมกระโชกแรงครั้งแรก แต่พวกเขาก็ถ่ายทอดประเพณีและรูปแบบทั้งหมดของประเทศได้อย่างเต็มที่
การผลิตกระดาษ
กระดาษถูกผลิตขึ้นในโรงงานและโรงงานเฉพาะที่มีเจ้าหน้าที่ซึ่งได้รับการฝึกฝนในสาขาเฉพาะของอุตสาหกรรมเยื่อและกระดาษ กระบวนการผลิตกระดาษประกอบด้วยหลายขั้นตอน เริ่มต้นจากการผลิตเยื่อกระดาษ เมื่อเศษไม้หรือเศษกระดาษผสมกับสารเคมีและให้ความร้อนภายใต้แรงดันสูง เป็นผลให้เส้นใยไม้ถูกแยกออกจากวัสดุที่ไม่เป็นเส้นใย เช่น พลาสติกและสี จากนั้นเยื่อกระดาษจะถูกล้างและกรองเพื่อขจัดสิ่งเจือปนที่เหลืออยู่
จากนั้นมาถึงขั้นตอนการฟอกสีซึ่งเยื่อกระดาษจะได้รับการบำบัดด้วยสารเคมีเพื่อให้มีสีขาว สิ่งนี้มีความสำคัญเนื่องจากกระดาษที่ทำจากเยื่อกระดาษไม่ฟอกขาวจะมีสีน้ำตาล หลังจากนั้น เยื่อกระดาษจะถูกทำให้บริสุทธิ์ นั่นคือการตีบนเครื่องที่ออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับจุดประสงค์นี้จนกว่าจะได้ความสม่ำเสมอที่เป็นเนื้อเดียวกัน
ในขั้นตอนต่อไป สารตัวเติมจะถูกเติมลงในเยื่อกระดาษ ซึ่งเป็นวัสดุที่ทำให้มีความทึบมากขึ้นและป้องกันไม่ให้สีกระจายบนกระดาษ แร่ธาตุเช่นดินเหนียวหรือแคลเซียมคาร์บอเนตสามารถใช้เป็นสารตัวเติมได้
จากนั้นส่วนผสมจะถูกใส่ในเครื่องที่เรียกว่า Fourdrinier machine เป็นลวดต่อเนื่องที่วางเส้นใยและสารตัวเติมเพื่อสร้างแผ่นกระดาษเปียก หลังจากสร้างแผ่นแล้วจะถูกกดและทำให้แห้ง วิธีนี้จะขจัดน้ำที่เหลืออยู่ และกระดาษก็พร้อมสำหรับการตัดตามขนาด ม้วน และบรรจุหีบห่อ
กระดาษประเภทต่างๆ ต้องใช้เครื่องจักรและกระบวนการที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น กระดาษรีไซเคิลต้องการการดำเนินการเพิ่มเติมเพื่อกำจัดหมึกและสิ่งปนเปื้อนอื่นๆ
มีอะไรสำคัญอีกบ้างที่ต้องรู้เกี่ยวกับกระดาษ
กระดาษยังทำจากวัสดุที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมอื่นๆ ตัวอย่างเช่น กระดาษที่ทำจากไม้ไผ่ซึ่งเติบโตอย่างรวดเร็วและงอกใหม่ได้ง่ายหลังการเก็บเกี่ยว ป่านเป็นวัสดุอื่นที่สามารถนำมาใช้ทำกระดาษ โดยคุณสมบัติคล้ายไม้เนื้อแข็งแต่โตเร็วกว่ามาก
ผลิตภัณฑ์กระดาษยังสามารถรีไซเคิลได้ กระบวนการรีไซเคิลกระดาษเกี่ยวข้องกับการแยกเส้นใยออกเป็นเยื่อกระดาษ ขจัดสิ่งปนเปื้อน จากนั้นใช้เยื่อกระดาษเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่ กระดาษรีไซเคิลต้องการพลังงานและน้ำน้อยกว่ากระดาษที่ทำจากเยื่อกระดาษบริสุทธิ์ นอกจากนี้ การรีไซเคิลกระดาษยังช่วยลดปริมาณขยะในหลุมฝังกลบ
แม้จะใช้กระดาษอเนกประสงค์ แต่การใช้งานก็มีข้อเสียอยู่บ้าง หนึ่งในนั้นคือการใช้ทรัพยากรธรรมชาติมากเกินไป อีกประการหนึ่งคือมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมในระหว่างกระบวนการผลิต ปัจจุบัน อุตสาหกรรมเยื่อและกระดาษกำลังหาทางลดมลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมและใช้ทรัพยากรที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ตัวอย่างเช่น โรงงานผลิตเยื่อและกระดาษบางแห่งใช้ทางเลือกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมแทนสารเคมีในกระบวนการผลิต บางแห่งกำลังดำเนินมาตรการเพื่อลดการใช้น้ำและพลังงานผ่านการพัฒนาการรีไซเคิล
จากการศึกษาพบว่า พลเมืองสหรัฐฯ โดยเฉลี่ยใช้ผลิตภัณฑ์กระดาษประมาณ 700 ปอนด์ต่อปี แม้ว่าการใช้กระดาษจะลดลงบ้างเนื่องจากการเข้ามาของอุปกรณ์ดิจิทัล แต่กระดาษก็ยังคงเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของเรา
นอกจากนี้ แง่มุมทางวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ของการทำกระดาษสามารถพบได้ทั่วโลก ในญี่ปุ่นมีศิลปะดั้งเดิมของโอริกามิ ซึ่งนำกระดาษมาพับเป็นรูปทรงต่างๆ ในอินเดีย กระดาษทำมาจากเศษผ้าฝ้าย และตามตำนาน ใช้เป็นวัสดุในการเขียนข้อความทางศาสนาของประเทศนี้ ชาวอียิปต์เป็นคนกลุ่มแรกที่ใช้ต้นกกซึ่งมีคุณสมบัติคล้ายกับกระดาษ
