Uno dei materiali più antichi prodotti dall’uomo è la carta. Si ritiene che la carta sia stata inventata in Cina. Tuttavia, le persone in tutto il mondo iniziarono a produrre materiale simile al cinese, ma dai materiali che erano a loro disposizione nel loro territorio. Ecco perché ancora oggi esistono tanti tipi di carta: pergamena, corteccia di betulla, carta di riso, papiro, ecc.
La carta è stata utilizzata per tenere registri e stampare libri, ma sono stati scoperti usi interessanti. Ad esempio, in Cina, la carta veniva utilizzata per realizzare muri e porte per le case tradizionali. E sebbene tali strutture fossero di breve durata e si rompessero alle prime forti raffiche di vento, trasmettevano pienamente tutte le tradizioni e lo stile del paese.
Produzione di carta
La carta viene prodotta in cartiere e fabbriche specializzate con personale addestrato in settori specifici dell’industria della cellulosa e della carta. Il processo di produzione della carta consiste in diverse fasi. Inizia con la spappolatura, quando i trucioli di legno o la carta straccia vengono mescolati con prodotti chimici e riscaldati ad alta pressione. Di conseguenza, le fibre di legno vengono separate da materiali non fibrosi come plastica e vernice. La polpa viene quindi lavata e vagliata per rimuovere eventuali impurità residue.
Poi arriva la fase di sbiancamento, in cui la polpa viene trattata con sostanze chimiche per renderla bianca. Questo è importante perché la carta prodotta con polpa non sbiancata avrà un colore marrone. Successivamente, la polpa viene sottoposta a raffinazione, cioè montata su macchine appositamente progettate per questo scopo fino ad ottenere una consistenza omogenea.
Nella fase successiva, alla polpa vengono aggiunti dei riempitivi, materiali che la rendono più opaca e impediscono alla vernice di diffondersi sulla carta. Minerali come argilla o carbonato di calcio possono essere utilizzati come riempitivi.
La miscela viene quindi posta in una macchina chiamata macchina Fourdrinier. Si tratta di un filo continuo sul quale vengono adagiate fibre e cariche a formare un foglio di carta bagnato. Dopo che il foglio è formato, viene pressato ed essiccato. In questo modo viene rimossa l’acqua residua e la carta è pronta per essere tagliata, arrotolata e imballata.
Diversi tipi di carta richiedono macchine e processi diversi. Ad esempio, la carta riciclata richiede operazioni aggiuntive per rimuovere inchiostro e altri contaminanti.
Cos’altro è importante sapere sulla carta?
La carta è realizzata anche con altri materiali ecologici. Ad esempio, la carta ricavata dal bambù, che cresce rapidamente e si rigenera facilmente dopo il raccolto. La canapa è un altro materiale che può essere utilizzato per produrre carta. Per le sue proprietà, è simile al legno duro, ma cresce molto più velocemente.
I prodotti di carta possono anche essere riciclati. Il processo di riciclaggio della carta comporta la separazione delle fibre in polpa, la rimozione dei contaminanti e quindi l’utilizzo della pasta per realizzare nuovi prodotti. La carta riciclata richiede meno energia e acqua per essere lavorata rispetto alla carta prodotta con cellulosa vergine. Inoltre, il riciclaggio della carta riduce la quantità di rifiuti nelle discariche.
Nonostante l’uso multiuso della carta, il suo utilizzo presenta alcuni svantaggi. Uno di questi è l’uso eccessivo delle risorse naturali. L’altro è l’inquinamento ambientale durante il processo produttivo. Attualmente, l’industria della cellulosa e della carta sta trovando modi per ridurre l’inquinamento ambientale e utilizzare risorse rispettose dell’ambiente. Ad esempio, alcune cartiere e cartiere utilizzano alternative rispettose dell’ambiente alle sostanze chimiche nel loro processo di produzione. Altri stanno implementando misure per ridurre il consumo di acqua ed energia attraverso lo sviluppo del riciclaggio.
Secondo alcuni studi, il cittadino americano medio utilizza annualmente circa 700 libbre di prodotti di carta. Sebbene l’uso della carta sia leggermente diminuito a causa dell’avvento dei dispositivi digitali, rimane ancora parte integrante della nostra vita.
Inoltre, gli aspetti culturali e storici della fabbricazione della carta si possono trovare in tutto il mondo. In Giappone esiste l’arte tradizionale dell’origami, in cui la carta viene piegata in forme decorative. In India, la carta veniva ricavata da stracci di cotone e, secondo la leggenda, serviva da materiale per scrivere i testi religiosi di questo paese. Gli egiziani furono i primi a usare il papiro, che nelle sue proprietà era simile alla carta.
