Durante sus 23 años de carrera, Elvis Presley se convirtió en una figura definitoria del rock and roll. ¡Descubramos cómo llegó Elvis a la cima y cómo se truncó la vida de la legendaria celebridad!
Infancia
Elvis Presley nació el 8 de enero de 1935 en Tupelo, Mississippi, EE. UU., hijo de Gladys Smith y Vernon Presley. Elvis también tuvo un hermano gemelo, Jesse Presley, que murió poco después de nacer. Según el músico, el espíritu inquieto de su hermano lo persiguió toda su vida.
Elvis rápidamente desarrolló un amor por la música y en su cumpleaños número 11 recibió una guitarra como regalo. En 1948, la familia, que vivía en malas condiciones, se mudó a Memphis, donde el niño comenzó a cantar en un grupo de gospel local y probó su fuerza en concursos de talentos.
Elvis desarrolló su estilo personal durante sus años escolares: se dejó crecer el cabello y usó gomina para crear un peinado único, y su ropa era colorida. Llevaba regularmente su guitarra a los viajes escolares y cantaba para sus compañeros de clase. Siguiendo el consejo de uno de sus profesores, Elvis participó en un concurso escolar y lo ganó.
Debido a la mala situación económica de su familia, Elvis comenzó a trabajar a una edad temprana. En 1951, aceptó un trabajo en una fábrica de instrumentos de precisión en Memphis, donde ensamblaba granadas de minas militares. También fue camionero de Crown Electric hasta 1954.
El camino hacia el éxito
A finales de la década de 1940, comenzó una nueva moda musical: el rock and roll, que era una mezcla de elementos de ritmo y blues, rockabilly y swing occidental. El fundador y propietario de Sun Records, Sam Phillips, dijo que si pudiera encontrar un cantante blanco con «voz negra», podría ganar millones de dólares con él.
Elvis apareció por primera vez en el sello en 1953, donde se realizaron grabaciones de prueba con el joven talento. Luego de esto, Phillips se dio cuenta de que el joven cantante tenía la voz que buscaba. El 12 de julio de 1954, Sam firmó un contrato discográfico con Elvis y este fue el comienzo de la carrera de Presley. Se lanzó un sencillo con la cara A «That’s All Right» y la cara B con «Blue Moon of Kentucky».
Elvis conoció al coronel Tom Parker, quien se convirtió en su manager y con su ayuda firmó un contrato de 35.000 dólares con RCA Records. Heartbreak Hotel, lanzado en 1956, abrió un nuevo capítulo en la historia del rock. Después de esto, siguieron más y más discos nuevos.
El 15 de noviembre de 1956 se estrenó la primera película de Elvis, Love Me Tender. El viejo sueño de Elvis se hizo realidad. Al público también le gustó como actor, aunque los críticos no lo consideraron muy talentoso.
A pesar de su repentino éxito, Elvis no olvidó de dónde venía y, a menudo, hizo donaciones a quienes lo necesitaban.
Servicio militar
El 20 de diciembre de 1957, Elvis fue reclutado por el ejército estadounidense para cumplir dos años de servicio militar. Sin embargo, en este momento se encontraba trabajando en la película King Creole. Elvis temía no poder terminar, pero finalmente su manager pudo arreglar un aplazamiento y pudo alistarse más tarde, el 24 de marzo de 1958. El lugar del servicio militar era Alemania y el reclutamiento atrajo una enorme atención de los medios.
Mientras tanto, la salud de su madre se había deteriorado gravemente y el cantante logró tomarse un tiempo libre para pasar dos días con ella. Poco después, en agosto de 1958, murió, lo que afectó la vida de Elvis.
En una fiesta durante su servicio, Elvis conoció a la hija de su capitán, Priscilla Ann Beaulieu, con quien más tarde se casó en 1967, y su hija, Lisa Marie Presley, nació el 1 de febrero de 1968.
Desmovilización y aparición en películas
El servicio militar de Elvis terminó en 1960. Su regreso incluyó una popular aparición televisiva en The Frank Sinatra Show, donde cantaron juntos.
Posteriormente, lanzó tres sencillos en el estilo de música pop que se estaba poniendo de moda en ese momento. Elvis continuó su carrera cinematográfica, protagonizó varias películas exitosas (Blazing Star, The Wild One) y evitó una gran oportunidad: el papel principal masculino en West Side Story, que no aceptó por consejo de su manager. La decisión resultó ser un gran error, porque la película recibió 10 premios Oscar y 3 Globos de Oro.
En 1961, Elvis firmó un contrato cinematográfico de siete años. Apareció en tres películas al año, inicialmente exitosas financieramente pero de poco valor profesional, y lanzó un álbum con la banda sonora. Los fanáticos permanecieron con él durante algún tiempo, pero comenzaron a aparecer nuevas estrellas en el campo de la música, en particular The Beatles. No fue difícil darse cuenta de que Elvis iba por el camino equivocado y, si no cambiaba, su carrera se desvanecería poco a poco.
Volver a la música
En 1968, el manager de Elvis, el coronel Parker, se dio cuenta de que sería mejor si el rey regresara a los escenarios. Estuvo de acuerdo con la televisión NBC e hicieron un programa con Presley. El Singer Special (que más tarde se tituló «El regreso del 68») se transmitió el 3 de diciembre de 1968 y fue un éxito de audiencia. Para esta ocasión se compuso un nuevo éxito, If I Can Deram, que Elvis interpretó al final del espectáculo.
A principios de 1969, comenzó a trabajar seriamente en el estudio, lo que resultó en la venta de tres millones de sencillos. Elvis realizó una serie de actuaciones de cuatro semanas (del 31 de julio al 26 de agosto de 1969) en el Hotel Internacional de Las Vegas, otro gran éxito que resultó en un contrato de cinco años con el hotel. Elvis se convirtió en el rey de Las Vegas, desarrolló su propio estilo y confeccionó sus propios trajes.
Presley estaba en la cima de su carrera, conciertos continuos, discos muy vendidos, una gran cantidad de fans y tres premios Grammy. En 1971, se reunió con el presidente Nixon, quien lo llamó «uno de los diez mejores hijos de la nación». Recibió el premio Bing Crosby de la Academia de la Grabación de Estados Unidos. Elvis también participó en la película «Elvis on Tour», que recibió un Globo de Oro.
Cuesta abajo
Elvis se divorció de su esposa en 1973. Priscilla estaba cansada de la constante ausencia de su marido y encontró un nuevo compañero en el maestro de karate Mike Stone. Elvis nunca pudo hacer frente a esto, se volvió adicto a las drogas, se volvió obeso y su estado de ánimo comenzó a cambiar.
Su salud y rendimiento se vieron afectados por su estilo de vida autodestructivo. Requirió frecuentemente tratamiento hospitalario y le diagnosticaron glaucoma, hipertensión y daño renal. Sucedió muchas veces que no pudo actuar debido a su condición. Elvis se convirtió en una triste parodia de sí mismo. Dio su último concierto el 26 de junio de 1977.
El 16 de agosto de 1977, su entonces novia, Ginger Alden, lo encontró inconsciente en la bañera. Elvis no pudo ser reanimado y fue declarado oficialmente muerto a las cuatro y media de la tarde. Su muerte se debió a un paro cardíaco y luego se encontraron 10 tipos de drogas en su organismo. Su funeral tuvo lugar dos días después y miles de personas lo acompañaron en su último viaje.
La vida después de la muerte
Los herederos de Elvis ganaron más de 700 millones de dólares con los discos vendidos después de su muerte. Había fanáticos que todavía no podían aceptar el hecho de que el Rey ya no existía. Algunos creen que lo vieron incluso después del funeral, o piensan que el cantante simplemente quería alejarse del público. Desafortunadamente, Elvis murió, ¡pero su música sigue viva!
