Elvis Presley, 23 yıllık kariyeri boyunca rock’n roll’da belirleyici bir figür haline geldi. Elvis’in nasıl zirveye çıktığını ve efsanevi ünlünün hayatının nasıl kısaldığını öğrenelim!
Çocukluk
Elvis Presley, 8 Ocak 1935’te Tupelo, Mississippi, ABD’de Gladys Smith ve Vernon Presley’in çocuğu olarak dünyaya geldi. Elvis’in ayrıca doğumdan kısa bir süre sonra ölen Jesse Presley adında bir ikiz kardeşi vardı. Müzisyene göre, kardeşinin huzursuz ruhu tüm hayatı boyunca ona musallat oldu.
Elvis kısa sürede müziğe olan sevgisini geliştirdi ve 11. yaş gününde kendisine bir gitar hediye edildi. 1948’de kötü koşullarda yaşayan aile, çocuğun yerel bir müjde grubunda şarkı söylemeye başladığı ve yetenek yarışmalarında gücünü test ettiği Memphis’e taşındı.
Elvis kişisel tarzını okul yıllarında geliştirdi: Saçını uzattı ve saç jölesi kullanarak benzersiz bir saç modeli yarattı ve kıyafetleri rengarenkti. Okul gezilerinde düzenli olarak gitarını yanına alır ve sınıf arkadaşlarına şarkı söylerdi. Öğretmenlerinden birinin tavsiyesi üzerine Elvis bir okul yarışmasına katıldı ve kazandı.
Ailesinin maddi durumunun kötü olması nedeniyle Elvis küçük yaşta çalışmaya başladı. 1951’de Memphis’teki hassas aletler fabrikasında askeri mayın bombalarının montajını yaptığı bir işe girdi. Ayrıca 1954 yılına kadar Crown Electric’te kamyon şoförlüğü yaptı.
Başarıya giden yol
1940’ların sonlarında yeni bir müzik çılgınlığı başladı – ritim ve blues, rockabilly ve western swing unsurlarının bir karışımı olan rock and roll. Sun Records’un kurucusu ve sahibi Sam Phillips, “siyah sesli” beyaz bir şarkıcı bulabilirse ondan milyonlarca dolar kazanabileceğini söyledi.
Elvis ilk kez 1953 yılında genç yeteneklerle deneme kayıtlarının yapıldığı plak şirketinde göründü. Bunun ardından Phillips, genç şarkıcının aradığı sese sahip olduğunu fark etti. 12 Temmuz 1954’te Sam, Elvis ile bir kayıt sözleşmesi imzaladı ve bu, Presley’in kariyerinin başlangıcıydı. A tarafı “Hepsi Bu” ve B tarafı “Kentucky’nin Mavi Ayı” olan bir single yayınlandı.
Elvis, menajeri olan Albay Tom Parker ile tanıştı ve onun yardımıyla RCA Records ile 35.000 dolarlık bir sözleşme imzaladı. 1956 yılında gösterime giren Heartbreak Hotel, rock tarihinde yeni bir sayfa açtı. Bundan sonra giderek daha fazla yeni rekor geldi.
15 Kasım 1956’da Elvis’in ilk filmi Love Me Tender gösterime girdi. Elvis’in uzun zamandır hayali gerçek oldu. Eleştirmenler onu çok yetenekli bulmasa da seyirciler onu oyuncu olarak da sevdi.
Ani başarısına rağmen Elvis nereden geldiğini unutmadı ve sık sık ihtiyaç sahiplerine bağışta bulundu.
Askerlik hizmeti
20 Aralık 1957’de Elvis, iki yıllık askerlik hizmeti için ABD Ordusu’na çağrıldı. Ancak şu anda King Creole filmi üzerinde çalışıyordu. Elvis bitiremeyeceğinden korkmuştu ama sonunda menajeri ertelemeyi ayarladı ve 24 Mart 1958’de askere gidebildi. Askerlik hizmetinin yapıldığı yer Almanya’ydı ve taslak medyanın büyük ilgisini çekti.
Bu arada annesinin sağlığı ciddi şekilde kötüleşti ve şarkıcı, annesiyle iki gün geçirmek için ara vermeyi başardı. Kısa bir süre sonra Ağustos 1958’de öldü ve bu Elvis’in hayatını etkiledi.
Elvis, görevi sırasında bir partide, daha sonra 1967’de evleneceği kaptanının kızı Priscilla Ann Beaulieu ile tanıştı ve kızları Lisa Marie Presley, 1 Şubat 1968’de doğdu.
Demobilizasyon ve filmlerde görünme
Elvis’in askerlik hizmeti 1960 yılında sona erdi. Dönüşü, birlikte şarkı söyledikleri The Frank Sinatra Show’da popüler bir televizyon gösterisini de içeriyordu.
Ardından o dönemde moda olan pop müzik tarzında üç single çıkardı. Elvis sinema kariyerine devam etti, birçok başarılı filmde rol aldı (Blazing Star, The Wild One) ve büyük bir fırsattan kaçtı: West Side Story’de menajerinin tavsiyesi üzerine kabul etmediği başrol erkek başrolü. Kararın büyük bir hata olduğu ortaya çıktı çünkü film 10 Oscar ve 3 Altın Küre aldı.
1961’de Elvis yedi yıllık bir film sözleşmesi imzaladı. Yılda üç filmde rol aldı, başlangıçta mali açıdan başarılıydı ancak mesleki değeri çok azdı ve bir film müziği albümü çıkardı. Hayranlar bir süre onun yanında kaldı, ancak müzik alanında, özellikle The Beatles’ta yeni yıldızlar ortaya çıkmaya başladı. Elvis’in yanlış yola gittiğini ve eğer değişmezse kariyerinin yavaş yavaş yok olacağını anlamak zor olmadı.
Müziğe dön
1968’de Elvis’in menajeri Albay Parker, kralın sahneye dönmesinin daha iyi olacağını fark etti. NBC televizyonuyla anlaştı ve Presley ile bir program yaptılar. Şarkıcı Özel Programı (daha sonra “68’in Dönüşü” adını aldı) 3 Aralık 1968’de yayınlandı ve izleyicilerden büyük beğeni topladı. Bu vesileyle, Elvis’in gösterinin en sonunda seslendirdiği If I Can Deram adlı yeni bir hit yazıldı.
1969’un başlarında ciddi stüdyo çalışmalarına başladı ve bunun sonucunda single’ları üç milyon sattı. Elvis, Las Vegas’taki International Hotel’de dört haftalık bir dizi performans (31 Temmuz – 26 Ağustos 1969) düzenledi; bu, otelle beş yıllık bir sözleşmeyle sonuçlanan bir başka kaçak başarıydı. Elvis Vegas’ın kralı oldu, kendi yeni tarzını geliştirdi ve kendi takım elbiselerini yaptı.
Presley kariyerinin zirvesindeydi, sürekli konserler veriyordu, çok satan plaklar vardı, hayran kitlesi vardı ve üç Grammy ödülü vardı. 1971’de kendisini “ülkenin en büyük on oğlundan biri” olarak nitelendiren Başkan Nixon ile bir araya geldi. Amerika Kayıt Akademisi’nden Bing Crosby Ödülü’nü aldı. Elvis ayrıca Altın Küre ödülüne layık görülen “Elvis on Tour” filminde de rol aldı.
Tepeden aşağı
Elvis 1973’te karısından boşandı. Priscilla, kocasının sürekli yokluğundan bıkmıştı ve karate ustası Mike Stone’da yeni bir ortak buldu. Elvis bununla asla baş edemedi, uyuşturucu bağımlısı oldu, obez oldu ve ruh hali değişmeye başladı.
Sağlığı ve performansı, kendine zarar veren yaşam tarzından etkilendi. Sık sık hastanede tedaviye ihtiyaç duyuyordu ve kendisine glokom, hipertansiyon ve böbrek hasarı teşhisi konuldu. Durumu nedeniyle pek çok kez performans sergileyemedi. Elvis kendisinin hüzünlü bir parodisi haline geldi. Son konserini 26 Haziran 1977’de verdi.
16 Ağustos 1977’de o zamanki kız arkadaşı Ginger Alden onu küvette baygın halde buldu. Elvis diriltilemedi ve öğleden sonra saat dört buçukta resmi olarak öldüğü açıklandı. Ölümü kalp durmasından kaynaklandı ve daha sonra sisteminde 10 çeşit ilaç bulundu. Cenazesi iki gün sonra gerçekleşti ve son yolculuğunda ona binlerce kişi eşlik etti.
Ölümden sonraki yaşam
Elvis’in varisleri, ölümünden sonra satılan plaklardan 700 milyon dolardan fazla gelir elde etti. Artık Kral’ın olmadığı gerçeğini hâlâ kabullenemeyen hayranlar vardı. Bazıları onu cenazeden sonra bile gördüklerine inanıyor ya da şarkıcının sadece halktan uzaklaşmak istediğini düşünüyor. Ne yazık ki Elvis öldü ama müziği yaşıyor!
