Mario Molina est un scientifique et chercheur mexicain exceptionnel dans le domaine de la chimie. Il s’agit du premier scientifique mexicain à recevoir le prix Nobel pour ses découvertes scientifiques dans la catégorie chimie.
Molina a rapidement acquis une reconnaissance dans les cercles scientifiques mondiaux. Au cours des années de sa carrière, il a occupé des postes honorifiques d’enseignement et de recherche non seulement dans des universités et instituts au Mexique, mais également en Europe, en Amérique et au Canada. En outre, il s’est vu confier le poste de conseiller climatique et un poste de direction au Centre mexicain pour l’environnement.
Premières années
Mario Molina est né le 19 mars 1943 à Mexico, la capitale mexicaine. Sa mère, Lenore Henrico de Molina, travaillait comme responsable des affaires familiales. Le père Roberto Molina Pasquel a d’abord exercé le droit, puis est devenu diplomate. Il a été nommé à plusieurs reprises ambassadeur aux Philippines, en Australie et en Éthiopie.
Molina est diplômée de l’école primaire dans une école mexicaine. Il a commencé à montrer un grand intérêt pour la science chimique dès son plus jeune âge. Il a utilisé la salle de bain de sa maison comme premier laboratoire de recherche. Il a utilisé des kits de chimie jouets et des microscopes pour enfants comme instruments pour ses expériences.
Sa tante Esther Molina, qui travaillait comme chimiste, voyant l’aspiration du jeune Mario à la connaissance scientifique, l’a toujours aidé à réaliser les expériences les plus complexes, en expliquant leurs nuances et leur essence de manière suffisamment détaillée.
À l’âge de 11 ans, Mario décide d’étudier sérieusement la chimie. Ses parents l’ont envoyé dans un internat suisse. Là, il apprend l’allemand en autodidacte.
Depuis son enfance, Mario rêvait de devenir violoniste, mais au fil du temps, ses intérêts ont évolué en faveur de la chimie.
Le chemin vers une carrière réussie
Pendant ses études universitaires, Mario Molina a constamment participé à divers projets scientifiques expérimentaux. Par exemple, il faisait partie d’un groupe visant à élucider la dynamique moléculaire à l’aide d’un rayonnement laser chimique. Molina a également étudié les caractéristiques de l’énergie interne des milieux résultant de réactions chimiques.
Pendant ses études à l’Université de Californie, il a souvent participé à des projets de recherche communs avec son professeur, le célèbre professeur George C. Pimentel. Au fil des années, l’intérêt de Mario pour la chimie s’est finalement renforcé.
En 1973, il obtient un doctorat dans la catégorie chimie physique. Il est membre de l’équipe de recherche de l’Université de Berkeley, dirigée par Sherwood Rowland.
Leur groupe travaillait sur un projet qui impliquait de mener des expériences pour déterminer les effets des chlorofluorocarbones (CFC) sur l’environnement et l’atmosphère. À la suite de ces études, une découverte scientifique importante a été réalisée.
De 1974 à 2004, Mario Molina a non seulement enseigné, mais a également dirigé diverses organisations de recherche. Il occupe des postes de direction aux Jet Propulsion Laboratories et aux Institutes of Technology de Californie et du Massachusetts.
Molina est entrée à l’Université de Californie (San Diego) à la Faculté de biochimie et de chimie en 2004. Parallèlement, il étudie à l’Institut de recherche en océanographie (Scripps).
Après avoir terminé ses études dans ces institutions, on lui a proposé des postes de direction dans les départements de recherche en chimie de l’Université de Californie (San Diego) – planétaire et terrestre-atmosphérique. Il a dirigé ces deux facultés.
En 2000, Molina est inscrite à l’Académie pontificale scientifique. En collaboration avec les scientifiques Zaelke et Ramanathan, il a préparé un rapport sur les graves changements climatiques sur la planète. Il présente un plan en 12 points pour une solution possible visant à réduire les impacts associés au changement radical des conditions climatiques mondiales.
En 2005, Mario Molina crée le Centre d’Étude de l’Environnement et de l’Énergie d’Orientation Stratégique. Il en devient le directeur. Cette organisation porte actuellement son nom.
De plus, en 2000-2005. Mario Molina a été nommé au conseil d’administration de Société et Science.
Entre 2004 et 2011. Il a siégé au conseil d’administration de la Fondation MacArthur pour la sécurité mondiale et la politique institutionnelle.
En 2008, Mario Molina rejoint un groupe de recherche américain qui s’intéresse aux questions environnementales.
Molina a également participé à des expériences visant à déterminer l’importance de l’utilisation obligatoire de masques médicaux pendant la pandémie du SRAS-COV-2 et a proposé sa propre solution à ce problème. Son article rapportant les résultats de ces études a été publié dans de nombreuses revues scientifiques mondiales.
Travaux de recherche sur les chlorofluorocarbures
En 1973, Molina rejoint le groupe du professeur Sherwood pour mener des expériences chimiques sur des « atomes chauds ». Ce projet a ensuite conduit à la création d’une équipe chargée d’étudier les chlorofluorocarbures, gaz neutres utilisés dans la fabrication de mousses, d’aérosols et de réfrigérants.
Molina, en collaboration avec le professeur Rowland, a préparé un rapport théorique sur la destruction de la couche d’ozone de l’atmosphère par les chlorofluorocarbones. Elle reposait sur l’utilisation d’informations généralement acceptées sur la composition chimique de l’ozone dans les conditions atmosphériques. La modélisation informatique a également été utilisée à cet effet.
L’objectif initial de l’expérience était d’identifier une méthode permettant de déterminer la dégradation moléculaire des chlorofluorocarbones dans différentes couches de l’atmosphère. De plus, il est bien connu que dans les basses couches atmosphériques, ces gaz sont inertes.
À la suite de nombreuses études, le schéma suivant a été découvert : lorsque les chlorofluorocarbones entrant dans l’atmosphère ne se désintègrent pas en molécules en raison d’un processus chimique, ils remonteront certainement vers les couches supérieures de l’atmosphère, qui ont leurs propres conditions caractéristiques.
Les couches stratosphériques les plus élevées sont constamment exposées aux effets négatifs des rayons ultraviolets du soleil. La couche d’ozone la plus fine, située au sommet de la stratosphère, remplit des fonctions de protection par rapport aux couches atmosphériques inférieures contre les rayonnements dangereux du soleil.
Molina a suggéré que les photons UV qui détruisent la structure moléculaire de l’oxygène pourraient également détruire les chlorofluorocarbones, libérant ainsi de nombreux produits nocifs dans l’atmosphère, notamment des molécules de chlore (CL). Le chlore est constitué d’atomes radicaux, il peut donc réagir avec les atomes d’ozone (O).
La revue Nature a publié en 1974 un article de Molina et Rowland suggérant que les chlorofluorocarbones constituent une menace sérieuse pour la couche d’ozone stratosphérique. Le principal argument en faveur de ce facteur était les résultats de nombreuses études dans ce domaine.
En outre, ils ont fourni un rapport de 150 pages et ont convoqué une conférence de presse aux États-Unis appelant à une interdiction complète des émissions de chlorofluorocarbures dans l’environnement. En conséquence, l’attention de la communauté mondiale a été attirée.
À cette époque, les chlorofluorocarbures étaient largement utilisés pour produire des réfrigérants, des aérosols et des propulseurs.
Les rapports de Molina et Rowland ont commencé à être contestés par les fabricants de produits chimiques. Cependant, un large consensus public sur cette question n’a été formé qu’en 1976, grâce au rapport publié par l’Académie nationale des sciences.
Les arguments de Moline et Rowland ont également été étayés de manière aussi détaillée que possible par des preuves d’une diminution de la couche d’ozone stratosphérique en Antarctique. Ce rapport a été publié dans la revue Nature (1985).
Grâce à l’avènement de ce protocole, le volume de chlorofluorocarbures émis dans l’atmosphère a considérablement diminué. Dans le même temps, on a constaté un ralentissement du rythme du changement climatique et de la destruction de l’ozone dans l’atmosphère. Pour ces travaux de recherche, Molina a reçu le prix Nobel conjointement avec Rowland et Crutzen (1995).
En 1985, le scientifique Joseph Farman a identifié un trou dans la couche d’ozone atmosphérique au-dessus de l’Antarctique. Les scientifiques décident donc de créer une expédition pour découvrir les causes de l’appauvrissement rapide de la couche d’ozone dans cette région. Mario Molina a été nommé responsable de ce projet.
En conséquence, il a été découvert que les conditions de la stratosphère de l’Antarctique sont propices à l’activation du chlore comme catalyseur de la destruction de la couche d’ozone.
Prix et titres honorifiques
Mario Molina a reçu un grand nombre de récompenses, prix et titres honorifiques tout au long de sa vie :
- 1960 : l’astéroïde a été nommé en l’honneur de Mario Molina.
- 1965 – obtention d’un baccalauréat en génie chimique de l’Université nationale mexicaine.
- 1987 : a reçu le prix Esselen de la Société américaine des scientifiques chimiques.
- 1988 : lauréat du prix Cleveland de la Society for American Scientific Development.
- 1989 – Le Global 500 reçoit le prix récompensant les plus hautes réalisations dans le domaine scientifique mondial.
- 1990 – a reçu une subvention d’un montant de 150 000 $ de la Pew Charitable Foundation pour des services dans le domaine de l’environnement et de la protection de l’environnement.
- 1993 : adhésion à l’Académie nationale américaine des sciences.
- 1995 – Prix Nobel de chimie décerné conjointement avec F. Sherwood Rowland et Paul J. Crutzen pour la découverte de la théorie des effets destructeurs des chlorofluorocarbones sur la couche d’ozone.
- 1996 – récompensé par le prix « Golden Plate » de l’American Academy of Achievement.
- 1996 : adhésion à l’Institute of Medicine des États-Unis.
- 1998 : attribution d’un prix Gibbs spécial de la Chicago Society of Chemists pour ses grandes réalisations dans les domaines de la technologie scientifique et de l’écologie.
- 2003 : l’organisation Molina a reçu le prix annuel dans le domaine de la recherche environnementale.
- 2003 : adhésion au Collège national du Mexique.
- 2007 : adhésion à l’Académie nationale scientifique américaine.
- 2007 – adhésion à l’organisation des philosophes des États-Unis et à l’académie scientifique du Mexique.
- 2014 : adhésion à la Society for the Advancement of Scientific Advancement des États-Unis, co-présidence du projet AAAS sur la recherche sur le changement climatique.
- 2013 : remise de la Médaille de la Liberté par le président américain Barack Obama.
Diplômes honorifiques
1996-2004 :
- Université nationale (Mexique).
- Université européenne (Angleterre).
- Université de Yale
- Université du Canada (Calgary).
- Collège des États-Unis (Connecticut).
- Universités américaines (Miami et Trinity).
- Université d’État mexicaine (Hidalgo).
- Université internationale de Floride des États-Unis.
- Université du Canada (Waterloo).
- Université Tufts
- Université fédérale mexicaine (métropolitaine).
2005-2015 :
- Université des États-Unis (Floride du Sud).
- Université d’État du Mexique (État de Mexique).
- Université fédérale mexicaine (Chapingo).
- Université Duke.
- Institut polytechnique national mexicain.
- Université d’État du Mexique (Michoacan).
- Université européenne Alfonso X.
- Université d’État du Mexique (Guadalajara).
- Université européenne libre de Bruxelles
- Université d’État du Mexique (San Luis Potosi).
- Université du Canada (Colombie-Britannique).
- Université Harvard, US College (Whittier).
- Université Complutense (Madrid).
- Université des États-Unis (diplômé de Claremont).
- Collège des États-Unis (Williams).
Vie personnelle
La première épouse de Mario Molina était Louise Y. Tan. Elle était aussi chimiste. Leur connaissance a eu lieu alors que Molina travaillait sur sa thèse alors qu’il étudiait à l’Université de Californie à Berkeley.
Ils se sont mariés en 1973. Après un certain temps, le couple a décidé de déménager pour vivre dans la ville d’Irvine. Quatre ans plus tard, leur fils Felipe est né. Cependant, en 2000, Louise et Mario divorcent.
Louise a passé toute sa vie en tant que chercheuse au Centre Molino pour la recherche sur l’environnement et l’énergie.
En 2006, Mario Molina se marie pour la deuxième fois. Son épouse était Guadalupe Alvarez.
