Mario Molina è un eccezionale scienziato e ricercatore messicano nel campo della chimica. Questo è il primo scienziato messicano a ricevere il Premio Nobel per le scoperte scientifiche nella categoria chimica.
Molina ottenne rapidamente il riconoscimento nei circoli scientifici mondiali. Nel corso degli anni della sua carriera, ha ricoperto incarichi onorari di insegnamento e ricerca non solo presso università e istituti in Messico, ma anche in Europa, America e Canada. Inoltre, gli è stato affidato l’incarico di consigliere sul clima e una posizione di leadership presso il Centro messicano per l’ambiente.
Primi anni
Mario Molina è nato il 19 marzo 1943 nella capitale messicana di Città del Messico. Sua madre, Lenore Henrico de Molina, lavorava come responsabile degli affari di famiglia. Padre Roberto Molina Pasquel ha prima esercitato la professione forense e poi è diventato diplomatico. È stato più volte nominato ambasciatore nelle Filippine, in Australia ed Etiopia.
Molina si è diplomata alla scuola elementare in una scuola messicana. Cominciò a mostrare grande interesse per la scienza chimica in tenera età. Ha utilizzato il bagno di casa sua come primo laboratorio di ricerca. Come strumenti per i suoi esperimenti utilizzava set chimici giocattolo e microscopi per bambini.
Sua zia Esther Molina, che lavorava come chimica, vedendo la brama di conoscenza scientifica del giovane Mario, lo ha sempre aiutato a realizzare gli esperimenti più complessi, spiegandone le sfumature e l’essenza in modo sufficientemente dettagliato.
All’età di 11 anni Mario decide di studiare seriamente la chimica. I suoi genitori lo mandarono in un collegio svizzero. Lì imparò da solo il tedesco.
Fin dall’infanzia Mario sognava di diventare violinista, ma col tempo i suoi interessi cambiarono in favore della chimica.
Il percorso verso una carriera di successo
Durante gli studi universitari, Mario Molina ha partecipato costantemente a vari progetti sperimentali scientifici. Ad esempio, faceva parte di un gruppo per chiarire la dinamica molecolare utilizzando la radiazione laser chimica. Molina studiò anche le caratteristiche dell’energia interna dei mezzi risultanti da reazioni chimiche.
Mentre studiava all’Università della California, prendeva spesso parte a progetti di ricerca congiunti con il suo insegnante, il famoso professore George C. Pimentel. Nel corso degli anni l’interesse di Mario per la chimica si è finalmente rafforzato.
Nel 1973 gli è stato conferito il dottorato nella categoria della chimica fisica. È membro del gruppo di ricerca dell’Università di Berkeley, guidato da Sherwood Rowland.
Il loro gruppo stava lavorando a un progetto che prevedeva la conduzione di esperimenti per determinare gli effetti dei clorofluorocarburi (CFC) sull’ambiente e sull’atmosfera. Come risultato di questi studi, è stata fatta un’importante scoperta scientifica.
Dal 1974 al 2004 Mario Molina non solo ha insegnato, ma ha anche diretto diversi organismi di ricerca. Ricopre posizioni di rilievo presso i Jet Propulsion Laboratories e i California and Massachusetts Institutes of Technology.
Molina è entrata alla Facoltà di Biochimica e Chimica dell’Università della California (San Diego) nel 2004. Allo stesso tempo, studia presso l’Istituto di ricerca di oceanografia (Scripps).
Dopo aver completato i suoi studi presso queste istituzioni, gli sono state offerte posizioni di leadership nei dipartimenti di ricerca chimica dell’Università della California (San Diego) – planetaria e terrestre-atmosferica. Ha diretto entrambe queste facoltà.
Nel 2000 Molina venne iscritto alla Pontificia Accademia scientifica. Lui, insieme agli scienziati Zaelke e Ramanathan, ha preparato un rapporto sui gravi cambiamenti climatici sul pianeta. Ha delineato un piano in 12 punti per una possibile soluzione per ridurre gli impatti associati al drammatico cambiamento delle condizioni climatiche globali.
Nel 2005 Mario Molina ha creato il Centro Studi per l’Ambiente e l’Energia di Direzione Strategica. Ne diventa il direttore. Questa organizzazione attualmente porta il suo nome.
Inoltre, nel 2000-2005. Mario Molina è stato nominato membro del consiglio di amministrazione di Società e Scienza.
Tra il 2004 e il 2011. Ha fatto parte del Consiglio di amministrazione della Fondazione MacArthur per la sicurezza globale e la politica istituzionale.
Nel 2008 Mario Molina entra a far parte di un gruppo di ricerca statunitense che si occupava di questioni ambientali.
Molina ha anche partecipato a esperimenti per determinare l’importanza dell’uso obbligatorio di mascherine mediche durante la pandemia di SARS-COV-2 e ha proposto la propria soluzione a questo problema. Il suo articolo che riporta i risultati di questi studi è stato pubblicato su molte riviste scientifiche mondiali.
Lavoro di ricerca sui clorofluorocarburi
Nel 1973, Molina si unì al gruppo del professor Sherwood per condurre esperimenti chimici sugli “atomi caldi”. Questo progetto ha successivamente portato alla creazione di un team per studiare i clorofluorocarburi, i gas neutri utilizzati nella produzione di schiume, aerosol e refrigeranti.
Molina, insieme al professor Rowland, ha preparato un rapporto teorico sulla distruzione dello strato di ozono atmosferico da parte dei clorofluorocarburi. Si basava sull’uso di informazioni generalmente accettate sulla composizione chimica dell’ozono in condizioni atmosferiche. A questo scopo è stata utilizzata anche la modellazione computerizzata.
L’obiettivo iniziale dell’esperimento era quello di individuare un metodo per poter determinare la degradazione molecolare dei clorofluorocarburi nei vari strati dell’atmosfera. Inoltre è noto che negli strati atmosferici più bassi questi gas sono inerti.
Come risultato di numerosi studi, è stato scoperto il seguente schema: quando i clorofluorocarburi che entrano nell’atmosfera non si disintegrano in molecole a causa di processi chimici, saliranno sicuramente negli strati superiori dell’atmosfera, che hanno le loro condizioni caratteristiche.
Gli strati stratosferici più alti sono costantemente esposti agli effetti negativi dei raggi ultravioletti del sole. Lo strato più sottile di ozono, situato nella parte superiore della stratosfera, svolge funzioni protettive rispetto agli strati atmosferici inferiori dalle pericolose radiazioni solari.
Molina ha suggerito che i fotoni UV che distruggono la struttura molecolare dell’ossigeno potrebbero anche essere in grado di distruggere i clorofluorocarburi, rilasciando molti prodotti nocivi nell’atmosfera, comprese le molecole di cloro (CL). Il cloro è costituito da atomi radicali, quindi può reagire con gli atomi di ozono (O).
La rivista Nature pubblicò nel 1974 un articolo di Molina e Rowland, in cui suggeriva che i clorofluorocarburi rappresentano una seria minaccia per lo strato di ozono stratosferico. L’argomento principale a favore di questo fattore sono i risultati di numerosi studi in questo settore.
Inoltre, hanno presentato un rapporto di 150 pagine e hanno convocato una conferenza stampa negli Stati Uniti per chiedere il divieto totale delle emissioni di clorofluorocarburi nell’ambiente. Di conseguenza, l’attenzione della comunità mondiale è stata attratta.
In quegli anni i clorofluorocarburi erano ampiamente utilizzati per produrre refrigeranti, aerosol e propellenti.
I rapporti di Molina e Rowland iniziarono ad essere contestati dai produttori di prodotti chimici. Tuttavia, un ampio consenso pubblico su questo tema si formò solo nel 1976, grazie al rapporto pubblicato dalla National Academy of Science.
Le argomentazioni di Moline e Rowland sono state supportate nel modo più dettagliato possibile anche da prove di una diminuzione dello strato di ozono stratosferico in Antartide. Questo rapporto è stato pubblicato sulla rivista Nature (1985).
A causa dell’avvento di questo protocollo, il volume dei clorofluorocarburi emessi nell’atmosfera è notevolmente diminuito. Allo stesso tempo, è stato notato un rallentamento del tasso di cambiamento climatico e di distruzione dell’ozono nell’atmosfera. Per questo lavoro di ricerca Molina vinse il Premio Nobel insieme a Rowland e Crutzen (1995).
Nel 1985, lo scienziato Joseph Farman identificò un buco nello strato di ozono atmosferico sopra l’Antartide. Pertanto, gli scienziati decidono di creare una spedizione per scoprire le cause della rapida riduzione dello strato di ozono in questa regione. Mario Molina è stato nominato responsabile di questo progetto.
Di conseguenza, si è scoperto che le condizioni nella stratosfera in Antartide sono adatte per l’attivazione del cloro come catalizzatore per la distruzione dello strato di ozono.
Premi e titoli onorifici
Mario Molina ha ricevuto nel corso della sua vita un gran numero di riconoscimenti, premi e titoli onorifici:
- 1960 – l’asteroide è stato chiamato in onore di Mario Molina.
- 1965 – ha conseguito una laurea in ingegneria chimica presso l’Università Nazionale Messicana.
- 1987 – ha ricevuto il Premio Esselen dalla Società statunitense degli scienziati chimici.
- 1988 – riceve il Cleveland Prize dalla Society for American Scientific Development.
- 1989 – Global 500 assegna il premio per i più alti risultati ottenuti nel campo scientifico mondiale.
- 1990 – ha ricevuto una sovvenzione per un importo di 150mila dollari dalla Pew Charitable Foundation per servizi nel campo dell’ambiente e della protezione ambientale.
- 1993 – adesione all’American National Academy of Science.
- 1995 – assegnato il Premio Nobel per la Chimica insieme a F. Sherwood Rowland e Paul J. Crutzen per la scoperta della teoria degli effetti distruttivi dei clorofluorocarburi sullo strato di ozono.
- 1996 – insignito del premio “Golden Plate” dell’American Academy of Achievement.
- 1996 – adesione all’Istituto di Medicina degli Stati Uniti.
- 1998 – assegnato uno speciale Premio Gibbs dalla Chicago Society of Chemists per gli alti risultati raggiunti nella tecnologia scientifica e nell’ecologia.
- 2003 – all’organizzazione Molina viene assegnato il premio annuale nel campo della ricerca ambientale.
- 2003 – adesione al Collegio Nazionale del Messico.
- 2007 – adesione all’Accademia scientifica nazionale americana.
- 2007 – adesione all’organizzazione dei filosofi degli Stati Uniti e all’Accademia scientifica del Messico.
- 2014 – adesione alla Society for the Advancement of Scientific Advancement degli Stati Uniti, co-presidenza del progetto AAAS sulla ricerca sui cambiamenti climatici.
- 2013 – insignito della Medaglia della Libertà dal presidente americano Barack Obama.
Lauree honoris causa
1996-2004:
- Università Nazionale (Messico).
- Università Europea (Inghilterra).
- Università di Yale
- Università del Canada (Calgary).
- USA College (Connecticut).
- Università degli Stati Uniti (Miami e Trinity).
- Università statale del Messico (Hidalgo).
- USA University Florida International.
- Università del Canada (Waterloo).
- Tufts University
- Università Federale del Messico (metropolitana).
2005-2015:
- Università degli Stati Uniti (Florida del sud).
- Università statale del Messico (Stato del Messico).
- Università Federale del Messico (Chapingo).
- Duke University.
- Istituto Politecnico Nazionale Messicano.
- Università statale del Messico (Michoacan).
- Università Europea Alfonso X.
- Università statale del Messico (Guadalajara).
- Università Europea Libera Bruxelles
- Università statale del Messico (San Luis Potosi).
- Università del Canada (Columbia britannica).
- Università di Harvard, US College (Whittier).
- Università Complutense (Madrid).
- Università degli Stati Uniti (Claremont Graduate).
- USA College (Williams).
Vita personale
La prima moglie di Mario Molina fu Louise Y. Tan. Era anche una chimica. La loro conoscenza è avvenuta mentre Molina stava lavorando alla sua tesi di laurea presso l’Università della California a Berkeley.
Si sono sposati nel 1973. Dopo qualche tempo, la coppia decise di trasferirsi a vivere nella città di Irvine. Quattro anni dopo nacque il loro figlio Felipe. Tuttavia, nel 2000, Louise e Mario divorziarono.
Louise ha trascorso tutta la sua vita come ricercatrice presso il Centro per la Ricerca sull’Ambiente e sull’Energia Molino.
Nel 2006 Mario Molina si è sposato per la seconda volta. Sua moglie era Guadalupe Alvarez.
