Büyük Bariyer Resifi, Avustralya’nın en gözde cazibe merkezlerinden biri olarak bilinen, çarpıcı ve çeşitliliğe sahip bir ekosistemdir.
Bu olağanüstü doğa harikası birçok açıdan görülebilir – havadan, su altından ve hatta Avustralya’nın kuzeydoğu kıyısı boyunca uçsuz bucaksız mavi okyanusta çarpıcı beyaz bir çizgi olarak göründüğü uzaydan.
Avrupalı denizcilerin gelişinden yüzyıllar önce, Büyük Bariyer Resifi, yerlilerin ve Torres Boğazı Adalılarının yaşamlarında onlara yiyecek sağlayarak önemli bir rol oynadı. Kalışlarının izleri bugün resifte gözlemlenebilir: balık ağlarının kalıntıları, taş yapılar ve eski çizimler.
Resifler, her biri kendine özgü topografyaya sahip saçak, bariyer, platform ve şerit gibi türlere ayrılabilir. Resifin kuzey kısmı inanılmaz bir biyolojik çeşitliliğe ve bol miktarda şerit resiflere sahiptir. Anakaradan izole edilmiş orta kısım, birçok mercan adasına sahiptir ve turistler için favori bir tatil yeri olmaya devam etmektedir. Güney kısım, platform resiflerinin hakimiyetindedir.
Great Barrier Reef’in canlı ve sürekli değişen görünümü, içinde yaşayan sayısız deniz yaşamı ve bitki örtüsü tarafından yaratılmıştır. Resif genellikle dünyadaki en büyük canlı organizma olarak adlandırılır ve farklı türler arasındaki simbiyotik ilişki üzerinde gelişir.
Resifin yapısal temelini oluşturan mercanların yanı sıra 1.500’den fazla balık türü, çok sayıda kabuklu ve eklembacaklı yaşıyor. Buna ek olarak, birkaç tür deniz kaplumbağası ve kambur balina, resifi üreme alanı olarak kullanmak için Antarktika’dan geliyor. Kumlu plajlar ve mercan sığlıkları, bu muhteşem canlılar için mükemmel bir yaşam alanı sağlar.
İlk Avrupalı kaşifler için Great Barrier Reef, çok sayıda gemi enkazına yol açan sinsi bir engel ve tehlikeli bir tuzaktı. 1770 yılında, Kaptan James Cook’un Endeavour‘u resiflere çarpan ilk gemiydi.
Neyse ki Cook ve mürettebatı, denizcilik deneyimleriyle tehlikeli bir durumdan kurtulmayı başardılar, ancak gemi hasar gördü ve Avustralya kıyılarında birkaç hafta onarım gerektirdi. 19. yüzyılın başlarına kadar mercan resiflerinin dikkatli bir şekilde haritası çıkarılmadı, bu da daha sonra gelen gemilerin riskini azalttı. Ancak tehlike devam ediyor ve otuzdan fazla batık gemi hâlâ resifin sinsiliğinin kanıtı.
Tüplü dalış, resifin güzelliğine ve desteklediği karmaşık yaşam ağına hayran kalmanın en popüler ve heyecan verici yoludur. Mercan Denizi’nde seyahat eden denizciler, kendilerini yalnızca mercan oluşumlarının tehditkar bir labirentinde kapana kısılmış bulmak için sık sık resifi uzaktan hayranlıkla izlemişlerdir.
Tüm Pasifik Okyanusu boyunca uzanan Büyük Set Resifi, inanılmaz sayıda bitki ve hayvan türü için yiyecek ve barınak sağlayan, dünyanın en büyük resif sistemini oluşturur. Ancak Mercan Denizi bölgesi Flinders ve Marion gibi daha küçük ama aynı derecede muhteşem resiflere ev sahipliği yaptığı için türünün tek örneği değildir.
Mercanlar canlı renklerini, yapılarında yaşayan zooxanthellae olarak bilinen simbiyotik tek hücreli alglere borçludur. Şaşırtıcı bir şekilde, mercanlara atfedilen parlak renkler – yeşil ve maviden mor, pembe, turuncu ve kahverengiye – aslında bu alglerden gelir. Milimetreküp başına 30.000’e kadar zooxanthellae ile fotosentez yaparak mercanlara gerekli oksijen ve besinleri sağlarlar. Buna karşılık mercanlar, solunum sürecinde karbondioksit salarak değişimi gerçekleştirir.
Resifin kalbinde, deniz dibinde yaşayan, yalnızca 3-5 milimetre büyüklüğündeki en küçük mercan poliplerinin kolonileri bulunur. Bu olağanüstü yaratıklar, sudan çözünmüş mineral tuzları çıkarır ve onları poliplerin birkaç katı büyüklüğünde kireçli iskeletlere dönüştürür. Koloninin varlığı sona erdikten sonra, algler ve diğer deniz organizmalarının parçaları ile yavaş yavaş büyümüş iskelet kalıntıları korunur.
Polonya’dan biraz daha büyük olan Great Barrier Reef, deniz biyolojik çeşitliliğinin devasa bir hazinesidir. Bazı bölgelerde mercan tabakasının yoğunluğu 500 metreyi aşıyor. Bu geniş ekosistemde mercanlar, 18 ila 33 santigrat derece arasında değişen sıcaklıklarda gelişirler. Bu ekolojik mücevheri korumanın önemini fark eden Avustralya Hükümeti, bölgedeki insan müdahalesinin olumsuz etkilerini azaltmak için 2004 yılında Great Barrier Reef Deniz Parkı Koruma Alanı’nı önemli ölçüde genişletti ve 4,5’ten 33,3’e çıkardı.
Önemli tarihsel olaylar:
- MÖ yaklaşık 2 milyon yıl: Büyük Set Resifi muhtemelen oluşmaya başladı.
- MÖ 6000: modern resif iskelet öğelerinin ilk ortaya çıkışı.
- 1770: Bir resifle belgelenen ilk insan karşılaşması – Endeavour’da Kaptan James Cook.
- 1791: Pandora batığı, resifteki en ünlü batıklardan biri oldu.
- 1820 dolaylarında: Philip Parker King tarafından resifin ilk eksiksiz haritası.
- 1943: Bağımsız su altı solunum cihazı (SCUBA) kullanan su altı araştırmalarının ortaya çıkışı.
- 1975: Avustralya hükümeti Great Barrier Reef Deniz Parkı’nı kurdu.
- 1981: Great Barrier Reef, UNESCO Dünya Mirası Alanı ilan edildi
