द ग्रेट बैरियर रीफ एक आश्चर्यजनक और विविध पारिस्थितिकी तंत्र है जिसे ऑस्ट्रेलिया के शीर्ष आकर्षणों में से एक के रूप में जाना जाता है।
इस असाधारण प्राकृतिक आश्चर्य को कई कोणों से देखा जा सकता है – हवा से, पानी के नीचे या यहां तक कि अंतरिक्ष से भी, जहां यह ऑस्ट्रेलिया के उत्तरपूर्वी तट के साथ विशाल नीले सागर में एक आकर्षक सफेद लकीर के रूप में दिखाई देता है।
यूरोपीय नाविकों के आगमन से सदियों पहले, ग्रेट बैरियर रीफ ने टोरेस स्ट्रेट आइलैंडर्स के मूल निवासियों और निवासियों के जीवन में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, उन्हें भोजन प्रदान किया। उनके प्रवास के निशान आज चट्टान पर देखे जा सकते हैं: मछली पकड़ने के जाल, पत्थर की संरचनाएं और प्राचीन चित्र के अवशेष।
रीफ्स को फ्रिंजिंग, बैरियर, प्लेटफॉर्म और रिबन जैसे प्रकारों में विभाजित किया जा सकता है, जिनमें से प्रत्येक की अपनी अनूठी स्थलाकृति होती है। रीफ के उत्तरी भाग में अविश्वसनीय जैव विविधता और रिबन रीफ की प्रचुरता है। मुख्य भूमि से पृथक मध्य भाग में कई प्रवाल द्वीप हैं और यह पर्यटकों के लिए पसंदीदा अवकाश स्थल बना हुआ है। दक्षिणी भाग में प्लेटफार्म चट्टानों का प्रभुत्व है।
ग्रेट बैरियर रीफ की जीवंत और बहुरूपदर्शक उपस्थिति इसमें रहने वाले अनगिनत समुद्री जीवन और वनस्पतियों द्वारा बनाई गई है। रीफ को अक्सर पृथ्वी पर सबसे बड़े जीवित जीव के रूप में जाना जाता है और यह विभिन्न प्रजातियों के बीच सहजीवी संबंध पर पनपता है।
मूंगों के साथ, जो चट्टान का संरचनात्मक आधार बनाते हैं, मछलियों की 1,500 से अधिक प्रजातियाँ, कई क्रस्टेशियंस और आर्थ्रोपोड हैं। इसके अलावा, समुद्री कछुओं और हंपबैक व्हेल की कई प्रजातियाँ प्रजनन स्थल के रूप में चट्टान का उपयोग करने के लिए अंटार्कटिका से आती हैं। रेतीले समुद्र तट और मूंगा उथले क्षेत्र इन शानदार प्राणियों के लिए आदर्श आवास प्रदान करते हैं।
पहले यूरोपीय खोजकर्ताओं के लिए, ग्रेट बैरियर रीफ एक घातक बाधा और खतरनाक जाल था, जिसके कारण कई जहाज़ डूब गए। 1770 में,कैप्टन जेम्स कुक का एंडेवर चट्टान से टकराने वाला पहला जहाज था।
सौभाग्य से, कुक और उनके चालक दल, अपने समुद्री अनुभव के साथ, एक खतरनाक स्थिति से बाहर निकलने में कामयाब रहे, हालांकि जहाज को क्षति हुई जिसके कारण ऑस्ट्रेलियाई तट पर कई हफ्तों की मरम्मत की आवश्यकता पड़ी। 19वीं शताब्दी की शुरुआत तक मूंगा चट्टानों का सावधानीपूर्वक चार्ट तैयार नहीं किया गया था, जिससे बाद में आने वाले जहाजों के लिए जोखिम कम हो गया। हालाँकि, खतरा बना हुआ है, और तीस से अधिक डूबे हुए जहाज अभी भी चट्टान की कपटपूर्णता का प्रमाण हैं।
स्कूबा डाइविंग चट्टान की सुंदरता और इसके द्वारा समर्थित जीवन के जटिल जाल की प्रशंसा करने का सबसे लोकप्रिय और रोमांचक तरीका है। कोरल सागर की यात्रा करने वाले नाविक अक्सर दूर से चट्टान की प्रशंसा करते हैं, लेकिन खुद को मूंगा संरचनाओं की खतरनाक भूलभुलैया में फंसा हुआ पाते हैं।
ग्रेट बैरियर रीफ, जो पूरे प्रशांत महासागर में फैला हुआ है, दुनिया की सबसे बड़ी रीफ प्रणाली बनाता है, जो अविश्वसनीय संख्या में पौधों और जानवरों की प्रजातियों के लिए भोजन और आश्रय प्रदान करता है। हालाँकि, यह अपनी तरह का एकमात्र नहीं है, क्योंकि कोरल सागर क्षेत्र कई छोटी लेकिन समान रूप से शानदार चट्टानों जैसे कि फ्लिंडर्स और मैरियन का घर है।
मूंगों का जीवंत रंग ज़ोक्सांथेला नामक सहजीवी एकल-कोशिका शैवाल के कारण होता है जो उनकी संरचनाओं के भीतर रहते हैं। आश्चर्य की बात है कि मूंगे के चमकीले रंग – हरे और नीले से लेकर बैंगनी, गुलाबी, नारंगी और भूरे रंग – वास्तव में इन शैवाल से आते हैं। प्रति घन मिलीमीटर 30,000 ज़ोक्सांथेला तक के साथ, वे प्रकाश संश्लेषण करते हैं, जिससे मूंगों को आवश्यक ऑक्सीजन और पोषक तत्व मिलते हैं। प्रतिक्रिया में, मूंगे विनिमय करते हैं, श्वसन की प्रक्रिया में कार्बन डाइऑक्साइड छोड़ते हैं।
चट्टान के केंद्र में सबसे छोटे मूंगा पॉलीप्स की कॉलोनियां हैं, जिनका आकार केवल 3-5 मिलीमीटर है, जो समुद्र तल पर रहते हैं। ये अभूतपूर्व जीव पानी से घुले हुए खनिज लवणों को निकालते हैं, और उन्हें पॉलीप्स के आकार से कई गुना अधिक कैलकेरियस कंकाल में बदल देते हैं। कॉलोनी का अस्तित्व समाप्त होने के बाद, कंकाल के अवशेष संरक्षित किए जाते हैं, धीरे-धीरे शैवाल और अन्य समुद्री जीवों के टुकड़ों के साथ उग आते हैं।
पोलैंड से थोड़ा बड़ा, ग्रेट बैरियर रीफ समुद्री जैव विविधता का एक विशाल खजाना है। कुछ क्षेत्रों में मूंगे की परत का घनत्व 500 मीटर से भी अधिक है। इस विशाल पारिस्थितिकी तंत्र में, मूंगे 18 से 33 डिग्री सेल्सियस तक के तापमान में पनपते हैं। इस पारिस्थितिक रत्न को संरक्षित करने के महत्व को समझते हुए, ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने 2004 में ग्रेट बैरियर रीफ समुद्री पार्क संरक्षित क्षेत्र का महत्वपूर्ण रूप से विस्तार किया, और इस क्षेत्र में मानव हस्तक्षेप के नकारात्मक प्रभावों को कम करने के लिए इसे 4.5 से बढ़ाकर 33.3 कर दिया।
महत्वपूर्ण ऐतिहासिक घटनाएँ:
- लगभग 2 मिलियन वर्ष ईसा पूर्व: संभवतः ग्रेट बैरियर रीफ का निर्माण शुरू हुआ।
- 6000 ईसा पूर्व: आधुनिक चट्टान कंकाल तत्वों की पहली उपस्थिति।
- 1770: चट्टान के साथ मानव मुठभेड़ का पहला दस्तावेजीकरण – एंडेवर पर सवार कैप्टन जेम्स कुक।
- 1791: पेंडोरा का मलबा चट्टान पर सबसे प्रसिद्ध जहाज़ों के मलबे में से एक बन गया।
- लगभग 1820: फिलिप पार्कर किंग द्वारा चट्टान का पहला पूरा नक्शा।
- 1943: स्व-निहित पानी के भीतर श्वास उपकरण (एससीयूबीए) का उपयोग करके पानी के नीचे अनुसंधान का आगमन।
- 1975: ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने ग्रेट बैरियर रीफ मरीन पार्क की स्थापना की।
- 1981: ग्रेट बैरियर रीफ को यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर स्थल नामित किया गया
