يعد الحاجز المرجاني العظيم نظامًا بيئيًا متنوعًا مذهلاً يُعرف بأنه أحد أفضل مناطق الجذب في أستراليا.
يمكن رؤية هذه الأعجوبة الطبيعية غير العادية من عدة زوايا – من الهواء أو تحت الماء أو حتى من الفضاء ، حيث تظهر كخط أبيض مذهل في المحيط الأزرق الشاسع على طول الساحل الشمالي الشرقي لأستراليا.
قبل ظهور الملاحين الأوروبيين بقرون ، لعب الحاجز المرجاني العظيم دورًا مهمًا في حياة السكان الأصليين وسكان جزر مضيق توريس ، حيث قدم لهم الطعام. يمكن ملاحظة آثار إقامتهم على الشعاب المرجانية اليوم: بقايا شباك الصيد والهياكل الحجرية والرسومات القديمة.
يمكن تقسيم الشعاب المرجانية إلى أنواع مثل الهدب والحاجز والمنصة والشريط ، ولكل منها تضاريسها الفريدة. الجزء الشمالي من الشعاب المرجانية يتمتع بتنوع بيولوجي لا يصدق ووفرة من الشعاب المرجانية. يحتوي الجزء المركزي ، المعزول عن البر الرئيسي ، على العديد من الجزر المرجانية ويظل مكانًا مفضلاً لقضاء العطلات للسياح. الجزء الجنوبي تهيمن عليه الشعاب المرجانية.
تم إنشاء المظهر النابض بالحياة والمتنوع للحاجز المرجاني العظيم من خلال عدد لا يحصى من الحياة البحرية والنباتات التي تسكنه. غالبًا ما يشار إلى الشعاب المرجانية على أنها أكبر كائن حي على الأرض وتزدهر على العلاقة التكافلية بين الأنواع المختلفة.
إلى جانب الشعاب المرجانية ، التي تشكل الأساس الهيكلي للشعاب المرجانية ، هناك أكثر من 1500 نوع من الأسماك والعديد من القشريات والمفصليات. بالإضافة إلى ذلك ، تأتي العديد من أنواع السلاحف البحرية والحيتان الحدباء من القارة القطبية الجنوبية لاستخدام الشعاب المرجانية كأرض خصبة. توفر الشواطئ الرملية والمياه الضحلة المرجانية الموطن المثالي لهذه المخلوقات الرائعة.
بالنسبة للمستكشفين الأوروبيين الأوائل ، كان الحاجز المرجاني العظيم عقبة خبيثة ومصيدة خطيرة ، مما أدى إلى حطام العديد من السفن. في عام 1770 ، كانت إنديفور للكابتن جيمس كوك أول سفينة تصطدم بالشعاب المرجانية.
لحسن الحظ ، تمكن كوك وطاقمه ، بخبرتهم في الملاحة البحرية ، من الخروج من موقف خطير ، على الرغم من تضرر السفينة ، مما تطلب عدة أسابيع من الإصلاح قبالة الساحل الأسترالي. لم يتم رسم الشعاب المرجانية بعناية حتى أوائل القرن التاسع عشر ، مما قلل لاحقًا من المخاطر على السفن القادمة. ومع ذلك ، لا يزال الخطر قائمًا ، ولا تزال أكثر من ثلاثين سفينة غارقة دليلًا على مكر الشعاب المرجانية.
غوص السكوبا هو الطريقة الأكثر شعبية وإثارة للاستمتاع بجمال الشعاب المرجانية وشبكة الحياة المعقدة التي تدعمها. غالبًا ما أعجب البحارة الذين يسافرون في بحر المرجان بالشعاب المرجانية من بعيد ، ليجدوا أنفسهم محاصرين في متاهة خطيرة من التكوينات المرجانية.
يشكل الحاجز المرجاني العظيم ، الذي يمتد عبر المحيط الهادئ بأكمله ، أكبر نظام مرجاني في العالم ، ويوفر الغذاء والمأوى لعدد لا يصدق من الأنواع النباتية والحيوانية. ومع ذلك ، فهي ليست الوحيدة من نوعها ، حيث أن منطقة بحر المرجان هي موطن للعديد من الشعاب المرجانية الأصغر حجمًا ولكن بنفس القدر من الروعة مثل Flinders و ماريون.
تدين الشعاب المرجانية بألوانها النابضة بالحياة إلى الطحالب التكافلية أحادية الخلية المعروفة باسم zooxanthellae التي تعيش داخل هياكلها. والمثير للدهشة أن الألوان الزاهية المنسوبة إلى الشعاب المرجانية – من الأخضر والأزرق إلى الأرجواني والوردي والبرتقالي والبني – تأتي في الواقع من هذه الطحالب. مع ما يصل إلى 30000 من zooxanthellae لكل مليمتر مكعب ، يقومون بإجراء عملية التمثيل الضوئي ، مما يوفر للشعاب المرجانية الأكسجين والمواد المغذية اللازمة. رداً على ذلك ، تقوم الشعاب المرجانية بالتبادل ، وتطلق ثاني أكسيد الكربون في عملية التنفس.
في قلب الشعاب المرجانية توجد مستعمرات من أصغر الزوائد المرجانية ، التي يبلغ حجمها 3-5 ملليمترات فقط ، والتي تعيش في قاع البحر. هذه المخلوقات الهائلة تستخرج الأملاح المعدنية الذائبة من الماء ، وتحولها إلى هياكل عظمية كلسية عدة أضعاف حجم الزوائد اللحمية. بعد زوال المستعمرة عن الوجود ، يتم الحفاظ على بقايا الهيكل العظمي ، متضخمة تدريجياً مع الطحالب وشظايا الكائنات البحرية الأخرى.
أكبر بقليل من بولندا ، الحاجز المرجاني العظيم هو كنز هائل من التنوع البيولوجي البحري. في بعض المناطق ، تتجاوز كثافة الطبقة المرجانية 500 متر. في هذا النظام البيئي الواسع ، تزدهر الشعاب المرجانية في درجات حرارة تتراوح من 18 إلى 33 درجة مئوية. وإدراكًا لأهمية الحفاظ على هذه الجوهرة البيئية ، قامت الحكومة الأسترالية بتوسيع منطقة محمية Great Barrier Reef Marine Park المحمية بشكل كبير في عام 2004 ، وزادتها من 4.5 إلى 33.3 ، للتخفيف من الآثار السلبية للتدخل البشري في المنطقة.
أحداث تاريخية مهمة:
- ما يقرب من مليوني سنة قبل الميلاد: من المرجح أن الحاجز المرجاني العظيم بدأ في التكون.
- 6000 قبل الميلاد: أول ظهور للعناصر الهيكلية للشعاب المرجانية الحديثة.
- 1770: أول لقاء بشري موثق مع الشعاب المرجانية – الكابتن جيمس كوك على متن إنديفور.
- 1791: حطام Pandora يصبح أحد أشهر حطام السفن على الشعاب المرجانية.
- قرابة 1820: أول خريطة كاملة للشعاب المرجانية رسمها فيليب باركر كينغ.
- 1943: ظهور الأبحاث تحت الماء باستخدام جهاز التنفس تحت الماء المستقل (SCUBA).
- 1975: أنشأت الحكومة الأسترالية حديقة Great Barrier Reef Marine.
- 1981: تم تصنيف الحاجز المرجاني العظيم كموقع تراث عالمي لليونسكو
