1706 年にベンジャミン・ フランクリンはボストンで生まれました。彼は石鹸とキャンドルのメーカーの10番目の息子でした。彼はある程度の正式な教育を受けましたが、ほとんどは独学でした。
彼は 10 歳から 12 歳の間、短期間父親に弟子入りし、その後、印刷業者である異母兄弟のジェームスのもとで働きました。 1721年、後者は植民地で4番目の新聞であるニューイングランド・クーラントを創刊した。ベンジャミンは密かに 14 のエッセイを寄稿し、彼の最初の出版作品となった。
若きフランクリンの始まり
1723年、異母兄弟との意見の相違により、フランクリンはフィラデルフィアに移り、そこで印刷業者の仕事に就いた。彼はそこで1年だけ過ごし、その後さらに2年間ロンドンへ航海しました。フィラデルフィアに戻った彼は、印刷業界で急速な進歩を遂げました。彼は 1728 年に別の人によって創刊された『ペンシルベニア・ガゼット』 (1730-48 年) を出版しましたが、彼の最も成功した文学的事業は、『Poor Richard’s Yearly Almanac』 (1733-58 年) でした。植民地では聖書に次いで人気を博し、やがてその名声はヨーロッパ全土に広がりました。
一方、1730年、フランクリンは息子と娘を産むことになっていたデボラ・リードと関係を持つようになり、また、別の未婚の女性との間に子供もいたようだ。 1748 年までに彼は経済的独立を達成し、慈善活動と図書館、教育機関、病院などの市民機関への援助が認められました。精力的で疲れを知らない彼は、時間を見つけては科学や政治にも手を出しました。
フランクリンは植民地議会の書記官（1736年～1751年）および議員（1751年～1764年）を務めたほか、フィラデルフィア郵便局長代理（1737年～1753年）および植民地郵便局長代理（1753年～1774年）を務めた。さらに、フレンチ・インディアン戦争中に植民地を統一することを目的としたオールバニー会議（1754年）ではペンシルベニア州の代表を務めた。議会は彼の「連合計画」を可決したが、植民地の議会は権限を侵害するとしてこれを拒否した。
1757年から1762年と1764年から1775年の間、フランクリンは当初はペンシルベニア州の代理人として、後にジョージア州、ニュージャージー州、マサチューセッツ州にエージェントとして居住していた。植民地不安の高まりと一致した最後の時期に、政治的な変貌を遂げました。それまでは満足のいくイギリス人で主にペンシルベニア州の政治に夢中になっていた彼は、大衆運動を信用しておらず、極端な意見には何のメリットもないと考えていた。
議会課税の問題が古い同盟関係を弱体化させたとき、彼は英国国教会所有者党とその辺境同盟者である長老派に対するクエーカー党の攻撃を主導した。ロンドンにおける彼の長年の目標は、実際、王権によるペン家の政権を打倒することだった。
フランクリンが州党の分裂派閥の指導者から、ロンドンを拠点とするアメリカ権利運動の著名なスポークスマンになったのは、軍備法危機の最中だった。ペンシルベニアのエージェントとして、彼はあらゆる方法で 1765 年の法案の可決に反対したが、当初は植民地側の敵意の深さを認識していなかった。彼は移行は避けられないと考え、それに従うことを好み、実際にその廃止に向けて取り組んでいた。
フランクリンが友人で政治的同盟者をペンシルベニア州の切手販売業者に任命したことは、同法案への支持を明らかにしていることと相まって、彼自身の反対派に爆発的な質問を仕掛けた。彼らの激しい攻撃は、法律に対する彼の永続的な反対を示す信頼できる情報が発表されるまで、米国での彼の評判を危険にさらした。
彼の支持者たちが結集するまで、しばらくの間、暴徒の暴動が彼の家族とフィラデルフィアの新居を脅かした。その後、フランクリンは軍備法の廃止に関する議論中に下院でアメリカの立場を擁護し、国内での彼の威信を回復した。
アメリカに戻ります
フランクリンは 1775 年 5 月にフィラデルフィアに戻り、すぐに大陸会議の著名なメンバーになりました。 13か月後、彼は独立宣言を起草する委員会に加わった。その後、郵便局長を務めたり、ペンシルベニア憲法会議の議長を務めたりするなど、他の重要な方法で政府に貢献した。
しかし、帰国から1年半も経たないうちに、この老政治家はヨーロッパに戻り、残りの人生の大半を費やすことになる外交官としてのキャリアをスタートさせた。 1776年から1779年にかけて、3人の委員のうちの1人として、フランスとの通商同盟条約につながる交渉を主導し、国民から慕われていたが、他の委員とは常に口論になった。彼はフランスの唯一の委員であった間（1779年から1785年）、ジョン・ジェイおよびジョン・アダムズとともにパリ条約（1783年）を交渉し、これにより独立戦争が終結した。
米国に戻ったフランクリンは、1785 年にペンシルベニア州最高行政評議会の議長に就任しました。憲法会議では、彼は完成文書の多くの側面に反対し、年齢と健康状態の悪化によって妨げられたにもかかわらず、会議を欠席したとしても、ほとんど欠席した。
自伝を執筆していた晩年、フランクリンは長く充実した人生を振り返ることができた。彼は最後まで精力的に活動し、1787 年にペンシルバニア奴隷制度廃止推進協会の初代会長に選出されました。この協会には 1730 年代から熱心に取り組んできました。彼の最後の公の行為は、奴隷制度の廃止を勧告する議会への記念碑への署名であった。その直後の 1790 年に、フランクリンは 84 歳でフィラデルフィアで亡くなり、クライストチャーチ墓地に埋葬されました。
