Benjamin Franklin sinh năm 1706 tại Boston. Anh là con trai thứ mười của một thợ làm xà phòng và nến. Ông đã nhận được một số giáo dục chính quy, nhưng chủ yếu là tự học.
Anh ấy đã học việc một thời gian ngắn với cha mình trong độ tuổi từ 10 đến 12, sau đó làm việc cho người anh cùng cha khác mẹ của mình là James, một thợ in. Năm 1721, sau này thành lập New England Courant, tờ báo thứ tư ở các thuộc địa. Benjamin đã bí mật đóng góp 14 tiểu luận, những tác phẩm được xuất bản đầu tiên của ông.
Khởi đầu của Franklin thời trẻ
Năm 1723, do bất đồng với người anh cùng cha khác mẹ, Franklin chuyển đến Philadelphia, nơi ông nhận công việc thợ in. Anh ấy chỉ ở đó một năm và sau đó lên đường đến London trong 2 năm nữa. Trở về Philadelphia, ông thăng tiến nhanh chóng trong ngành in ấn. Ông đã xuất bản Công báo Pennsylvania (1730-48), do một người đàn ông khác thành lập vào năm 1728, nhưng công việc văn học thành công nhất của ông là Niên giám hàng năm của Poor Richard (1733-58). Nó đã trở nên phổ biến ở các thuộc địa chỉ đứng sau Kinh thánh, và theo thời gian, danh tiếng của nó lan rộng khắp châu Âu.
Trong khi đó, vào năm 1730, Franklin có quan hệ với Deborah Reid, người sẽ sinh cho ông một con trai và một con gái, và ông dường như cũng có con với một người phụ nữ ngoài giá thú khác. Đến năm 1748, ông đã giành được độc lập về tài chính và được công nhận vì lòng từ thiện cũng như sự hỗ trợ mà ông dành cho các tổ chức dân sự như thư viện, cơ sở giáo dục và bệnh viện. Hăng hái và không biết mệt mỏi, anh ấy cũng dành thời gian để tìm hiểu khoa học và chính trị.
Franklin từng là thư ký (1736-51) và thành viên (1751-64) của cơ quan lập pháp thuộc địa, đồng thời là phó giám đốc bưu điện Philadelphia (1737-53) và phó tổng giám đốc bưu điện của các thuộc địa (1753-74). Ngoài ra, ông còn đại diện cho Pennsylvania tại Đại hội Albany (1754), được thiết kế để thống nhất các thuộc địa trong Chiến tranh Pháp và Da đỏ. Quốc hội đã thông qua “Kế hoạch Liên minh” của ông, nhưng các hội đồng thuộc địa đã bác bỏ nó vì nó xâm phạm quyền lực của họ.
Trong thời gian 1757-62 và 1764-75, Franklin cư trú tại Anh, ban đầu là đại lý ở Pennsylvania và sau đó là Georgia, New Jersey và Massachusetts. Trong thời kỳ cuối cùng, trùng hợp với sự trỗi dậy của tình trạng bất ổn thuộc địa, nó đã trải qua một sự biến đổi chính trị. Cho đến lúc đó, một người Anh mãn nguyện chủ yếu bận tâm đến chính trị của tỉnh Pennsylvania, anh ta không tin tưởng vào các phong trào quần chúng và không thấy điều gì tốt đẹp trong các quan điểm cực đoan.
Khi vấn đề về thuế của Nghị viện làm suy yếu các liên minh cũ, ông đã lãnh đạo cuộc tấn công của đảng Quaker vào Đảng Độc quyền Anh giáo và các đồng minh biên giới của Trưởng lão. Trên thực tế, mục tiêu của anh ta trong nhiều năm ở London là lật đổ chính quyền của gia đình Penn bằng quyền lực hoàng gia.
Chính trong cuộc khủng hoảng Đạo luật vũ khí, Franklin đã đi từ vị trí lãnh đạo của một phe chia rẽ trong đảng cấp tỉnh trở thành người phát ngôn nổi tiếng của phong trào nhân quyền của Mỹ có trụ sở tại London. Mặc dù với tư cách là một đặc vụ ở Pennsylvania, ông đã phản đối việc thông qua dự luật năm 1765 bằng mọi cách có thể, nhưng lúc đầu ông không nhận ra chiều sâu của sự thù địch thuộc địa. Ông coi quá trình chuyển đổi là không thể tránh khỏi và muốn tuân theo nó, trên thực tế là đang hướng tới việc bãi bỏ nó.
Việc Franklin bổ nhiệm một người bạn và đồng minh chính trị làm nhà phân phối tem cho Pennsylvania, cùng với sự ủng hộ rõ ràng của ông đối với luật pháp, đã đặt ra cho các đối thủ của ông những câu hỏi bùng nổ. Cuộc tấn công mạnh mẽ của họ đã gây nguy hiểm cho danh tiếng của anh ta ở Mỹ cho đến khi thông tin đáng tin cậy được công bố chứng tỏ sự phản đối lâu dài của anh ta đối với luật pháp.
Trong một thời gian, sự phẫn nộ của đám đông đã đe dọa gia đình và ngôi nhà mới của ông ở Philadelphia, cho đến khi những người ủng hộ ông tập hợp lại. Sau đó, việc Franklin bảo vệ vị trí của Mỹ tại Hạ viện trong cuộc tranh luận về việc bãi bỏ Đạo luật vũ khí đã khôi phục uy tín của ông ở quê nhà.
Trở về Mỹ
Franklin trở lại Philadelphia vào tháng 5 năm 1775 và ngay lập tức trở thành một thành viên nổi bật của Quốc hội Lục địa. Mười ba tháng sau, ông tham gia ủy ban soạn thảo Tuyên ngôn Độc lập. Sau đó, ông đã đóng góp cho chính phủ theo những cách quan trọng khác, bao gồm giữ chức vụ Tổng Giám đốc Bưu điện và đảm nhận nhiệm vụ Chủ tịch Hội nghị Lập hiến Pennsylvania.
Nhưng chưa đầy một năm rưỡi sau khi trở về, chính khách lớn tuổi đã quay trở lại châu Âu, bắt đầu sự nghiệp của một nhà ngoại giao sẽ chiếm phần lớn thời gian còn lại của cuộc đời ông. Năm 1776-79, với tư cách là một trong ba ủy viên, ông đã lãnh đạo các cuộc đàm phán dẫn đến các hiệp ước thương mại và liên minh với Pháp, nơi người dân yêu mến ông, nhưng ông và các ủy viên khác liên tục cãi vã. Trong khi là ủy viên duy nhất ở Pháp (1779-85), ông cùng với John Jay và John Adams đã đàm phán Hiệp ước Paris (1783), hiệp định này chấm dứt Chiến tranh Cách mạng.
Trở về Hoa Kỳ, năm 1785 Franklin trở thành chủ tịch của Hội đồng Hành pháp Tối cao Pennsylvania. Tại Hội nghị Lập hiến, mặc dù ông không tán thành nhiều khía cạnh của tài liệu đã hoàn thành và bị cản trở bởi tuổi tác và sức khỏe không tốt, nhưng ông đã bỏ lỡ rất ít cuộc họp, nếu có.
Trong những năm tuổi xế chiều, khi đang viết cuốn tự truyện của mình, Franklin có thể nhìn lại một cuộc đời dài và hữu ích. Hăng hái gần như đến cùng, vào năm 1787, ông được bầu làm chủ tịch đầu tiên của Hiệp hội Thúc đẩy Xóa bỏ Chế độ nô lệ Pennsylvania, một sự nghiệp mà ông đã cống hiến hết mình ngay từ những năm 1730. Hành động công khai cuối cùng của ông là ký vào một bản tưởng niệm trước Quốc hội khuyến nghị bãi bỏ chế độ nô lệ. Ngay sau đó, vào năm 1790, ở tuổi 84, Franklin qua đời ở Philadelphia và được chôn cất tại Nghĩa trang Nhà thờ Christ.
