Benjamin Franklin lahir pada tahun 1706 di Boston. Dia adalah putra kesepuluh dari seorang pembuat sabun dan lilin. Dia menerima beberapa pendidikan formal, tetapi sebagian besar otodidak.
Dia magang sebentar dengan ayahnya antara usia 10 dan 12 tahun, dan kemudian bekerja untuk saudara tirinya James, seorang pencetak. Pada 1721 yang terakhir mendirikan New England Courant, surat kabar keempat di koloni. Benjamin diam-diam menyumbangkan 14 esai, karya pertamanya yang diterbitkan.
Awal dari Franklin muda
Pada 1723, karena perselisihan dengan saudara tirinya, Franklin pindah ke Philadelphia, di mana dia bekerja sebagai pencetak. Dia hanya menghabiskan satu tahun di sana dan kemudian berlayar ke London selama 2 tahun lagi. Kembali ke Philadelphia, dia membuat kemajuan pesat dalam industri percetakan. Dia menerbitkan Pennsylvania Gazette (1730-48), yang didirikan oleh orang lain pada tahun 1728, tetapi perusahaan sastranya yang paling sukses adalah Almanac Tahunan Miskin Richard (1733-58). Itu mendapatkan popularitas di koloni kedua setelah Alkitab, dan pada waktunya ketenarannya menyebar ke seluruh Eropa.
Sementara itu, pada tahun 1730, Franklin terlibat dengan Deborah Reid, yang akan memberinya seorang putra dan putri, dan dia juga tampaknya memiliki anak dari wanita lain yang tidak disebutkan namanya di luar nikah. Pada 1748 ia telah mencapai kemandirian finansial dan diakui atas kedermawanannya dan bantuan yang ia berikan kepada lembaga-lembaga sipil seperti perpustakaan, lembaga pendidikan, dan rumah sakit. Energik dan tak kenal lelah, dia juga menemukan waktu untuk berkecimpung dalam sains dan politik.
Franklin menjabat sebagai juru tulis (1736-51) dan anggota (1751-64) legislatif kolonial, serta wakil kepala pos Philadelphia (1737-53) dan wakil kepala pos jenderal koloni (1753-74). Selain itu, dia mewakili Pennsylvania di Kongres Albany (1754), yang dirancang untuk menyatukan koloni selama Perang Prancis dan India. Kongres mengesahkan “Rencana Persatuan”, tetapi majelis kolonial menolaknya karena melanggar batas kekuasaan mereka.
Selama 1757-62 dan 1764-75 Franklin tinggal di Inggris, awalnya sebagai agen di Pennsylvania dan kemudian di Georgia, New Jersey dan Massachusetts. Selama periode terakhir, yang bertepatan dengan munculnya kerusuhan kolonial, ia mengalami metamorfosis politik. Sampai saat itu, seorang Inggris yang puas terutama disibukkan dengan politik provinsi Pennsylvania, dia tidak mempercayai gerakan populer dan tidak melihat kebaikan dalam pandangan ekstrim.
Ketika masalah perpajakan Parlemen merusak aliansi lama, dia memimpin serangan partai Quaker terhadap Partai Kepemilikan Anglikan dan sekutu perbatasan Presbiteriannya. Tujuannya selama bertahun-tahun di London sebenarnya adalah untuk menggulingkan pemerintahan keluarga Penn dengan kekuasaan kerajaan.
Selama krisis Undang-Undang Senjata itulah Franklin berubah dari pemimpin faksi yang terpecah di partai provinsi menjadi juru bicara terkemuka untuk gerakan hak asasi Amerika yang berbasis di London. Meskipun sebagai agen di Pennsylvania dia menentang pengesahan RUU pada tahun 1765 dengan segala cara yang mungkin, dia pada awalnya tidak menyadari kedalaman permusuhan kolonial. Dia menganggap transisi itu tidak terhindarkan dan lebih suka mematuhinya, bahkan bekerja menuju penghapusannya.
Penunjukan Franklin atas seorang teman dan sekutu politik sebagai distributor prangko untuk Pennsylvania, ditambah dengan dukungannya yang nyata terhadap undang-undang tersebut, mempersenjatai lawannya sendiri dengan pertanyaan yang meledak-ledak. Serangan kuat mereka membahayakan reputasinya di AS sampai informasi yang kredibel dirilis yang menunjukkan penentangannya yang abadi terhadap hukum.
Untuk sementara, kemarahan massa mengancam keluarga dan rumah barunya di Philadelphia, sampai para pendukungnya bersatu. Selanjutnya, pembelaan Franklin atas posisi Amerika di House of Commons selama perdebatan tentang pencabutan Undang-Undang Persenjataan mengembalikan prestisenya di dalam negeri.
Kembali ke Amerika
Franklin kembali ke Philadelphia pada Mei 1775 dan segera menjadi anggota terkemuka Kongres Kontinental. Tiga belas bulan kemudian, dia bergabung dengan panitia yang menyusun Deklarasi Kemerdekaan. Selanjutnya, dia berkontribusi kepada pemerintah dengan cara penting lainnya, termasuk menjabat sebagai Postmaster General dan menjalankan tugas Presiden Konvensi Konstitusional Pennsylvania.
Tetapi kurang dari satu setengah tahun setelah kepulangannya, negarawan tua itu melakukan perjalanan kembali ke Eropa, memulai karir sebagai diplomat yang akan menghabiskan sebagian besar sisa hidupnya. Pada 1776-79, sebagai salah satu dari tiga komisaris, dia memimpin negosiasi yang menghasilkan perjanjian perdagangan dan aliansi dengan Prancis, di mana orang-orang memujanya, tetapi dia dan komisaris lainnya terus-menerus bertengkar. Sementara dia adalah satu-satunya komisaris di Prancis (1779-85), dia dan John Jay dan John Adams merundingkan Perjanjian Paris (1783), yang mengakhiri Perang Revolusi.
Kembali ke Amerika Serikat, pada 1785 Franklin menjadi presiden Dewan Eksekutif Tertinggi Pennsylvania. Pada Konvensi Konstitusi, meskipun dia tidak menyetujui banyak aspek dari dokumen yang telah selesai dan terhalang oleh usianya dan kesehatannya yang menurun, dia melewatkan sedikit, jika ada, pertemuan.
Selama tahun-tahun senja, saat mengerjakan otobiografinya, Franklin dapat melihat kembali kehidupan yang panjang dan produktif. Energik hampir sampai akhir, pada tahun 1787 dia terpilih sebagai presiden pertama Masyarakat Pennsylvania untuk Promosi Penghapusan Perbudakan, tujuan yang telah dia dedikasikan sejak tahun 1730-an. Tindakan publik terakhirnya adalah penandatanganan tugu peringatan kepada Kongres yang merekomendasikan penghapusan sistem perbudakan. Tak lama kemudian, pada tahun 1790, pada usia 84 tahun, Franklin meninggal di Philadelphia dan dimakamkan di Pemakaman Gereja Kristus.
