本傑明·富蘭克林 1706 年出生於波士頓。他是肥皂和蠟燭製造商的第十個兒子。他接受過一些正規教育，但主要是自學成才。
他在 10 到 12 歲之間曾短暫地向他的父親當過學徒，然後去為他的同父異母兄弟詹姆斯工作，他是一名印刷工。 1721 年，後者創立了殖民地第四家報紙《新英格蘭新聞報》。本雅明秘密貢獻了 14 篇論文，這是他發表的第一部作品。
年輕富蘭克林的開始
1723 年，由於與他同父異母的兄弟意見不合，富蘭克林搬到了費城，在那裡他找到了一份印刷工的工作。他只在那里呆了一年，然後又航行到倫敦 2 年。回到費城後，他在印刷業取得了突飛猛進的進步。他出版了由另一人於 1728 年創立的《賓夕法尼亞公報》（1730-48 年），但他最成功的文學事業是《窮理查德年鑑》（Poor Richard’s Yearly Almanac，1733-58 年）。它在殖民地的受歡迎程度僅次於聖經，並及時傳遍了整個歐洲。
同時，在 1730 年，富蘭克林與黛博拉·里德 (Deborah Reid) 有染，黛博拉·里德 (Deborah Reid) 為他生了一個兒子和一個女兒，而且他顯然還與另一位未透露姓名的女子非婚生子。到 1748 年，他實現了經濟獨立，並因其慈善事業和對圖書館、教育機構和醫院等民間機構的援助而受到認可。他精力充沛、不知疲倦，還抽出時間涉足科學和政治。
富蘭克林曾擔任殖民地立法機構的文員 (1736-51) 和成員 (1751-64)，以及費城副郵政局長 (1737-53) 和殖民地副郵政局長 (1753-74)。此外，他還代表賓夕法尼亞參加奧爾巴尼會議（1754 年），該會議旨在在法印戰爭期間統一各殖民地。國會通過了他的“聯合計劃”，但殖民地議會拒絕了它，因為它侵犯了他們的權力。
在 1757-62 年和 1764-75 年期間，富蘭克林居住在英格蘭，最初在賓夕法尼亞州擔任代理人，後來在佐治亞州、新澤西州和馬薩諸塞州擔任代理人。在最後一個時期，恰逢殖民騷亂的興起，它經歷了政治蛻變。在此之前，一個心滿意足的英國人主要關注賓夕法尼亞省的政治，他不信任大眾運動，認為極端觀點沒有好處。
當議會稅收問題破壞了舊的聯盟時，他領導貴格會黨攻擊聖公會財產黨及其長老會的前沿盟友。他在倫敦多年的目標，其實就是要以王權推翻佩恩家族的統治。
正是在《武器法》危機期間，富蘭克林從省黨內分裂派系的領袖變成了總部位於倫敦的美國權利運動的著名發言人。儘管作為賓夕法尼亞州的代理人，他在 1765 年以各種可能的方式反對該法案的通過，但他起初並沒有意識到殖民敵意的深度。他認為這種轉變是不可避免的，並且更願意服從它，實際上是在努力廢除它。
富蘭克林任命一位朋友和政治盟友為賓夕法尼亞州的郵票分銷商，加上他對立法的明顯支持，用爆炸性的問題武裝了他自己的反對者。他們的猛烈攻擊危及了他在美國的聲譽，直到發布了表明他一直反對這項法律的可靠信息。
有一段時間，暴民的憤怒威脅著他在費城的家人和新家，直到他的支持者團結起來。隨後，富蘭克林在關於廢除《武器法》的辯論中為美國在下議院的立場辯護，恢復了他在國內的威望。
回到美國
富蘭克林于 1775 年 5 月返回費城，並立即成為大陸會議的重要成員。十三個月後，他加入了起草《獨立宣言》的委員會。隨後，他以其他重要方式為政府做出貢獻，包括擔任郵政局長和擔任賓夕法尼亞制憲會議主席。
但回國後不到一年半，這位年邁的政治家回到了歐洲，開始了外交官的職業生涯，這將佔據他餘生的大部分時間。 1776-79 年，作為三位委員之一，他領導了與法國簽訂貿易條約和結盟的談判，人們崇拜他，但他和其他委員經常爭吵。雖然他是法國唯一的專員（1779-85 年），但他與約翰傑伊和約翰亞當斯談判達成了結束革命戰爭的巴黎條約（1783 年）。
回到美國後，富蘭克林于 1785 年成為賓夕法尼亞州最高行政委員會主席。在製憲會議上，儘管他不贊成已完成的文件的許多方面，並且受到年齡和健康狀況不佳的阻礙，但他幾乎沒有錯過任何會議。
在晚年，富蘭克林一邊寫自傳，一邊回顧自己漫長而富有成效的一生。 1787 年，他幾乎一直精力充沛，當選為賓夕法尼亞廢除奴隸制協會的第一任主席，他早在 1730 年代就致力於這項事業。他最後的公開行為是在國會上簽署建議廢除奴隸制的紀念碑。此後不久，富蘭克林于 1790 年在費城去世，享年 84 歲，葬於基督教會公墓。
