बेंजामिन फ्रैंकलिन का जन्म 1706 में बोस्टन में हुआ था। वह एक साबुन और मोमबत्ती बनाने वाले के दसवें बेटे थे। उन्होंने कुछ औपचारिक शिक्षा प्राप्त की, लेकिन ज्यादातर स्व-सिखाया गया था।
उन्हें 10 और 12 साल की उम्र के बीच अपने पिता के साथ संक्षिप्त रूप से जोड़ा गया था, और फिर अपने सौतेले भाई जेम्स, एक प्रिंटर के लिए काम करने चले गए। 1721 में बाद में कॉलोनियों में चौथा समाचार पत्र न्यू इंग्लैंड कोर्टेंट की स्थापना हुई। बेंजामिन ने गुप्त रूप से 14 निबंधों का योगदान दिया, उनकी पहली प्रकाशित रचनाएँ।
युवा फ्रैंकलिन की शुरुआत
1723 में, अपने सौतेले भाई के साथ असहमति के कारण, फ्रैंकलिन फिलाडेल्फिया चले गए, जहाँ उन्होंने एक प्रिंटर के रूप में नौकरी की। उन्होंने वहां केवल एक वर्ष बिताया और उसके बाद अगले 2 वर्षों के लिए लंदन चले गए। फिलाडेल्फिया लौटकर उन्होंने छपाई उद्योग में तेजी से प्रगति की। उन्होंने पेंसिल्वेनिया राजपत्र (1730-48) प्रकाशित किया, जिसकी स्थापना 1728 में किसी अन्य व्यक्ति द्वारा की गई थी, लेकिन उनका सबसे सफल साहित्यिक उद्यम गरीब रिचर्ड का वार्षिक पंचांग (1733-58) था। इसने उपनिवेशों में बाइबिल के बाद दूसरे स्थान पर लोकप्रियता हासिल की, और समय के साथ इसकी प्रसिद्धि पूरे यूरोप में फैल गई।
इस बीच, 1730 में, फ्रैंकलिन डेबोराह रीड के साथ जुड़ गया, जो उसके लिए एक बेटा और बेटी पैदा करने वाला था, और स्पष्ट रूप से विवाह से बाहर एक अन्य अनाम महिला से उसके बच्चे भी थे। 1748 तक उन्होंने वित्तीय स्वतंत्रता हासिल कर ली थी और उन्हें उनके परोपकार और पुस्तकालयों, शैक्षणिक संस्थानों और अस्पतालों जैसे नागरिक संस्थानों को दी जाने वाली सहायता के लिए पहचाना गया था। ऊर्जावान और अथक, उन्होंने विज्ञान और राजनीति में भी हाथ आजमाने का समय निकाला।
फ्रेंकलिन ने औपनिवेशिक विधायिका के क्लर्क (1736-51) और सदस्य (1751-64) के साथ-साथ फिलाडेल्फिया के डिप्टी पोस्टमास्टर (1737-53) और कॉलोनियों के डिप्टी पोस्टमास्टर जनरल (1753-74) के रूप में कार्य किया। इसके अलावा, उन्होंने अल्बानी कांग्रेस (1754) में पेंसिल्वेनिया का प्रतिनिधित्व किया, जिसे फ्रांसीसी और भारतीय युद्धों के दौरान उपनिवेशों को एकजुट करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। कांग्रेस ने उनकी “संघ की योजना” पारित की, लेकिन औपनिवेशिक विधानसभाओं ने इसे अस्वीकार कर दिया क्योंकि इसने उनके अधिकार का अतिक्रमण किया।
1757-62 और 1764-75 के दौरान फ्रैंकलिन इंग्लैंड में रहे, शुरू में पेंसिल्वेनिया में एक एजेंट के रूप में और बाद में जॉर्जिया, न्यू जर्सी और मैसाचुसेट्स में। पिछली अवधि के दौरान, जो औपनिवेशिक अशांति के उदय के साथ मेल खाता था, इसमें एक राजनीतिक कायापलट हुआ। उस समय तक, एक संतुष्ट अंग्रेज, मुख्य रूप से पेन्सिलवेनिया प्रांत की राजनीति में व्यस्त था, उसने लोकप्रिय आंदोलनों पर भरोसा नहीं किया और चरम विचारों में कोई अच्छा नहीं देखा।
जब संसदीय कराधान के मुद्दे ने पुराने गठबंधनों को कमजोर कर दिया, तो उन्होंने एंग्लिकन प्रोप्रायटरी पार्टी और उसके प्रेस्बिटेरियन फ्रंटियर सहयोगियों पर क्वेकर पार्टी के हमले का नेतृत्व किया। लंदन में कई वर्षों तक उनका लक्ष्य, वास्तव में, शाही सत्ता द्वारा पेन परिवार के प्रशासन को उखाड़ फेंकना था।
यह आर्म्स एक्ट संकट के दौरान था कि फ्रैंकलिन प्रांतीय पार्टी में विभाजित गुट के नेता से लंदन स्थित अमेरिकी अधिकार आंदोलन के एक प्रमुख प्रवक्ता के रूप में गए। यद्यपि पेंसिल्वेनिया में एक एजेंट के रूप में उन्होंने 1765 में बिल के पारित होने का हर संभव तरीके से विरोध किया, लेकिन उन्हें पहले औपनिवेशिक शत्रुता की गहराई का एहसास नहीं हुआ। उन्होंने परिवर्तन को अपरिहार्य माना और इसका पालन करना पसंद किया, वास्तव में इसके उन्मूलन की दिशा में काम कर रहे थे।
पेन्सिलवेनिया के स्टाम्प वितरक के रूप में एक दोस्त और राजनीतिक सहयोगी की फ्रैंकलिन की नियुक्ति, कानून के लिए उनके स्पष्ट समर्थन के साथ मिलकर, अपने विरोधियों को विस्फोटक सवालों से लैस कर दिया। उनके जोरदार हमले ने अमेरिका में उनकी प्रतिष्ठा को खतरे में डाल दिया जब तक कि कानून के प्रति उनके स्थायी विरोध को प्रदर्शित करने वाली विश्वसनीय जानकारी जारी नहीं की गई।
एक समय के लिए, भीड़ के आक्रोश ने उनके परिवार और फिलाडेल्फिया में नए घर को धमकी दी, जब तक कि उनके समर्थकों ने रैली नहीं की। इसके बाद, आर्म्स एक्ट के निरसन पर बहस के दौरान हाउस ऑफ कॉमन्स में फ्रैंकलिन की अमेरिकी स्थिति की रक्षा ने घर में अपनी प्रतिष्ठा बहाल की।
अमेरिका लौटें
फ्रेंकलिन मई 1775 में फिलाडेल्फिया लौट आए और तुरंत कॉन्टिनेंटल कांग्रेस के एक प्रमुख सदस्य बन गए। तेरह महीने बाद, वह उस समिति में शामिल हो गए जिसने स्वतंत्रता की घोषणा का मसौदा तैयार किया। इसके बाद, उन्होंने अन्य महत्वपूर्ण तरीकों से सरकार में योगदान दिया, जिसमें पोस्टमास्टर जनरल के रूप में सेवा करना और पेंसिल्वेनिया संवैधानिक सम्मेलन के अध्यक्ष के कर्तव्यों को निभाना शामिल था।
लेकिन उनकी वापसी के डेढ़ साल से भी कम समय के बाद, वृद्ध राजनेता ने एक राजनयिक के रूप में करियर शुरू करने के लिए यूरोप की यात्रा की, जो उनके जीवन के अधिकांश समय तक चलेगा। 1776-79 में, तीन आयुक्तों में से एक के रूप में, उन्होंने उन वार्ताओं का नेतृत्व किया जिसके कारण फ्रांस के साथ व्यापार और गठबंधन की संधियाँ हुईं, जहाँ लोगों ने उन्हें सराहा, लेकिन वे और अन्य आयुक्त लगातार झगड़ते रहे। जबकि वह फ्रांस (1779-85) में एकमात्र आयुक्त थे, उन्होंने और जॉन जे और जॉन एडम्स ने पेरिस की संधि (1783) पर बातचीत की, जिसने क्रांतिकारी युद्ध को समाप्त कर दिया।
संयुक्त राज्य अमेरिका लौटकर, 1785 में फ्रैंकलिन पेन्सिलवेनिया की सर्वोच्च कार्यकारी परिषद के अध्यक्ष बने। संवैधानिक सम्मेलन में, हालांकि उन्होंने तैयार दस्तावेज़ के कई पहलुओं को अस्वीकार कर दिया था और उनकी उम्र और स्वास्थ्य में गिरावट से बाधा उत्पन्न हुई थी, वे कुछ बैठकों में चूक गए थे।
गोधूलि के वर्षों के दौरान, अपनी आत्मकथा पर काम करते समय, फ्रैंकलिन एक लंबे, उत्पादक जीवन पर वापस देख सकते थे। लगभग आखिरी तक ऊर्जावान, 1787 में उन्हें गुलामी के उन्मूलन के प्रचार के लिए पेंसिल्वेनिया सोसाइटी का पहला अध्यक्ष चुना गया, जिसके लिए उन्होंने 1730 के दशक की शुरुआत में खुद को समर्पित कर दिया था। उनका अंतिम सार्वजनिक कार्य दास प्रथा के उन्मूलन की सिफारिश करने वाली कांग्रेस के लिए एक स्मारक पर हस्ताक्षर करना था। इसके तुरंत बाद, 1790 में, 84 वर्ष की आयु में, फ्रैंकलिन की फिलाडेल्फिया में मृत्यु हो गई और उन्हें क्राइस्ट चर्च कब्रिस्तान में दफनाया गया।
