Der stille, schwarz gekleidete Ninja, der spioniert, sabotiert und Morde begeht (ohne Spuren zu hinterlassen), ist nach wie vor eine beliebte japanische Figur in modernen Büchern und Filmen.
Es hat in gewisser Weise Phänomene der Popkultur inspiriert, die von Teenage Mutant Ninja Turtles bis hin zu American Ninja Warrior reichen. Aber die Fakten über die Ninja-Geschichte können ebenso schwer fassbar sein wie die legendären Kämpfer selbst.
Die Geschichte der Ninja ist von Mythen umhüllt
Einige moderne Gelehrte stellen in Frage, ob Ninjas tatsächlich existierten – oder einfach nur eine mythische Erfindung waren.
Diese Skepsis ist zum Teil auf die Tatsache zurückzuführen, dass Ninjas oft als Kampfkunstexperten mit übernatürlichen Fähigkeiten oder als Zauberer beschrieben werden, die mit ihren Fingerspitzen Feuer erzeugen, den Wind kontrollieren und Gegenstände bewegen können, ohne sie mit ihren Händen zu berühren. In vielen Geschichten fliegen sie und teilen sich sogar in mehrere Körper auf, um die Verfolger zu vereiteln.
Die meisten Gelehrten glauben, dass historische Berichte über Ninjas, wie viele Charaktere aus der Unterwelt, stark ausgeschmückt wurden, aber einen Funken Wahrheit bewahrt haben.
Ninjas sind seit dem 14. Jahrhundert aktiv, als sie von Daimyos, feudalen japanischen Kriegsherren, hauptsächlich für die Aufklärung und Spionageabwehr angeheuert wurden. Aufgrund ihres geheimnisvollen Charakters wurden sie jedoch nur selten in den historischen Aufzeichnungen erwähnt. Vieles von dem, was bekannt ist, stammt aus Texten, die im 16. Jahrhundert und später geschrieben wurden, lange nach den Shogun-Kriegen, als die Ninjas ihre Blütezeit erlebten.
Ninjas dienten hauptsächlich als Spione
Da Ninjas als Söldner und Spione dienten, mussten sie sich besonders gut mit Tarnung und Täuschung auskennen. Und obwohl sie im Volksmund als ausgebildete Attentäter dargestellt wurden, waren sie eher geschickt in Heimlichkeit, Ablenkung und Spionageabwehr als in der Tötung. Ihre Hauptaufgabe bestand darin, heimlich nützliche Informationen für ihren Herrn zu sammeln.
Das Wort „Ninja“ taucht in historischen Texten oder Berichten erst im 19. Jahrhundert auf. Höchstwahrscheinlich wurden diese Kämpfer in frühen Texten am häufigsten als „Shinobi“ bezeichnet, was in der japanischen Hieroglyphenschrift ein gemeinsames Zeichen mit Ninja hat.
Das „Yapam Dictionary of the Japanese Language“, ein japanisch-portugiesisches Wörterbuch, das 1603 von der Jesuitenmission in Nagasaki veröffentlicht wurde, definiert einen Shinobi als „einen Spion, der in Kriegszeiten nachts oder heimlich in eine Burg eindringt oder diese infiltriert.“ feindliche Reihen, um Informationen zu erhalten.“
Die Ursprünge der Ninja-Kunst
Als Söldner kämpften Ninjas in ganz Japan an der Seite von Kriegsherren. Doch laut Gunpo Samurai Yushu, einem Wörterbuch des Samurai-Militärrechts, stammten die besten Shinobi der Feudalzeit aus den benachbarten Provinzen Iga und Koka, die in der Bergregion südöstlich der damaligen japanischen Hauptstadt Kyoto liegen. Bis zum 14. Jahrhundert entstanden in ganz Japan etwa zwei Dutzend Ninja-Schulen. Laut Bansenshukai aus dem 17. Jahrhundert, einer 22-bändigen Enzyklopädie über die Kunst des Ninja, wurde die Disziplin des Ninjutsu von den Guerillataktiken des brillanten chinesischen Militärstrategen Sun Tzu inspiriert.
Das Bansenshukai beschreibt Ninja-Künste als soziale Fähigkeiten, Konversationstechniken, Mnemonik (Gedächtnishilfen), Methoden der Informationsvermittlung, Medizin, Astronomie und sogar Hexerei. Ninjas wurden darauf trainiert, ihre Intelligenz und ihr umfangreiches Wissen zu nutzen, um jede soziale Umgebung zu infiltrieren, Wissen zu erlangen und sicher zu entkommen, um ihre Erkenntnisse ihrem Gönner zu melden.
Als Meister der Tarnung infiltrierten Ninjas ihre Ziele oft nicht im Schutz der Dunkelheit, sondern am helllichten Tag und verkleideten sich als Händler oder buddhistischer Priester. Sie nutzten viele gängige Werkzeuge wie Sichel und Schwert als Waffen, um sich unter die Bauern zu mischen. Sie waren aber auch dafür bekannt, Shuriken, den Stern der Ninja, bei sich zu tragen, denn diese Handwurfklingen im Taschenformat konnten leicht versteckt und zur Entwaffnung eines Gegners verwendet werden.
Momente in der Ninja-Geschichte definieren
Obwohl ihre Ursprünge möglicherweise bis ins 12. Jahrhundert oder früher zurückreichen, waren Shinobi aktiv, als es in Japan zu territorialen Scharmützeln zwischen Kriegsherren kam. Shinobi spielte unter anderem eine wichtige Rolle in den Nanbokucho-Kriegen (1336–1392) und der Zeit der Streitenden Reiche (1467–1568).
Der Honno-ji-Vorfall von 1582 zeigt, wie Ninjas sogar den Verlauf der japanischen Geschichte beeinflussen konnten. Nachdem der Samurai-General Oda Nobunaga, einen der drei mächtigen Shogune, die Japan vereinen wollten, im Honno-ji-Tempel in Kyoto getötet hatte, begann er damit, Nobunagas Loyalisten und Verbündete zu ermorden.
Aber sein Ziel, Tokugawa Ieyasu, ein weiterer „großer Vereiniger Japans“, hatte das Glück, den Ninja Hattori Hanzo von Iga als Freund und General zu haben. Es wird angenommen, dass der Schwertkämpfer Hanzō (oder vielleicht ein anderer anonymer Ninja) Ieyasu aus dem feindlichen Gebiet schmuggelte und ihn sicher nach Hause brachte.
Wenn Ieyasu getötet worden wäre, hätte die japanische Geschichte möglicherweise eine deutlich andere Richtung eingeschlagen. Im Jahr 1603 erhob ihn Kaiser Go-Ezei in den Rang eines Shogun. Dem Tokugawa-Ieyasu-Shogunat, dem letzten der Shogun-Ära, wird zugeschrieben, dass es zwei Jahrhunderte des Friedens und des Wohlstands eingeläutet hat, die als Edo-Zeit bekannt sind.
Der Übergang zum Frieden verlief jedoch chaotisch und wurde durch eine enorme Ungleichheit des Wohlstands beeinträchtigt. Es heißt, dass ein Ninja, der aus Iga stammende Ishikawa Goemon, versuchte, den Bauern das Leben erträglicher zu machen, indem er Ninjutsu einsetzte, um den Reichen Gold zu stehlen und es den Bedürftigen zu geben. Für manche stellt Goemon den abtrünnigen Ninja dar. Behörden wie der japanische Ninja-Rat halten ihn jedoch für einen legendären Outlaw-Helden, der höchstwahrscheinlich eher der Fantasie als einer tatsächlichen historischen Figur entsprungen ist.
Real oder fiktiv, Goemons Geschichte endet tragisch. Nachdem sein Versuch, Toyotomi Hideyoshi, einen mächtigen Kriegsherrn, zu töten, gescheitert war, hingerichteten Hideyoshis Männer Goemon, indem sie ihn lebendig kochten. In vielen Siebdrucken und Holzschnitten wird auch Goemons kleiner Sohn in die Badewanne geworfen und sein Vater hält ihn heldenhaft über kochendem Öl und rettet so das Leben seines Sohnes, während er selbst stirbt.
