物言わぬ黒衣の忍者は、スパイ活動をし、妨害工作をし、（痕跡を残さず）殺人を犯すが、現代の書籍や映画でも依然として人気のある日本のキャラクターである。
それは、ティーンエイジ ミュータント ニンジャ タートルズからアメリカン ニンジャ ウォリアーに至るまで、ポップ カルチャー現象に多少の影響を与えてきました。しかし、忍者の歴史に関する事実は、象徴的な戦闘機そのものと同じくらい捉えどころがありません。
忍者の歴史は神話に包まれています
現代の学者の中には、忍者が実際に存在したのか、それとも単に神話上の発明だったのかを疑問視する人もいます。
この懐疑の一部は、忍者が超自然的な能力を持つ武道の専門家、または指先で火を起こし、風を制御し、手で触れずに物体を動かすことができる魔術師として描写されることが多いという事実に起因しています。多くの物語では、彼らは猛追する者たちを阻止するために飛行し、複数の体に分かれることさえあります。
ほとんどの学者は、忍者の歴史的記述は、多くの冥界の登場人物と同様、真実の一部分を保持しながら大幅に脚色されていると信じています。
忍者は 14 世紀以来、主に諜報活動と対諜報活動のために大名、つまり封建日本の軍閥に雇われて活動してきました。しかし、彼らの秘密的な性質のため、歴史的記録にはほとんど言及されていません。知られているものの多くは、忍者が栄えた将軍戦争のかなり後、1600 年代以降に書かれた文書から来ています。
忍者は主にスパイとして活動しました
忍者は傭兵やスパイとして働いていたため、変装やごまかしに特に熟練している必要がありました。そして、彼らは訓練された暗殺者として一般に描かれていますが、彼らはおそらく暗殺よりもステルス、陽動、対諜報に熟練していました。彼らの主な任務は、主のために有益な情報を秘密裏に収集することでした。
「忍者」という言葉が歴史文書や記述に現れるのは 19 世紀になってからです。おそらく、初期の文書では、これらの戦闘員は「忍」と呼ばれることが最も多く、これは日本の象形文字の忍者と共通の文字を共有しています。
1603年に長崎へのイエズス会使節団が出版した日本語・ポルトガル語辞典「ヤパム日本語辞典」では、忍を「戦時中に夜間もしくは秘密裏に城に入り、あるいは城内に潜入するスパイ」と定義している。情報を入手するために敵の隊列を監視する。」
忍者の術の起源
忍者は傭兵として、日本中の武将たちとともに戦いました。しかし、武士の軍事法の辞書である『軍法武士有集』によると、封建時代の最高の忍びは、当時の日本の首都京都の南東の山間部に位置する近隣の伊賀と甲賀の国の出身でした。 14 世紀までに、日本全国に約 24 の忍者学校が出現しました。忍術に関する 22 巻の百科事典である 17 世紀の『万川集海』によると、忍術の規律は中国の天才的な戦略家、孫子のゲリラ戦術からインスピレーションを得たものです。
番宣集会は、忍術を社交スキル、会話技術、記憶術（記憶補助）、情報伝達方法、医学、天文学、さらには魔術として説明しています。忍者は、知性と膨大な知識を使ってあらゆる社会環境に侵入し、知識を獲得し、安全に脱出して常連客に発見結果を報告するように訓練されました。
カモフラージュの達人である忍者は、暗闇に紛れてではなく、白昼に商人や僧侶に扮してターゲットに潜入することがよくありました。彼らは農民に溶け込むために、鎌や剣などの多くの一般的な道具を武器として使用しました。しかし、彼らは忍者のスターである手裏剣を運ぶことでも有名でした。なぜならこれらのポケットサイズの手投げ刃は簡単に隠して敵の武装を解除するために使用できるからです。
忍者の歴史における決定的な瞬間
忍の起源は 12 世紀かそれ以前に遡る可能性がありますが、日本が領土をめぐる大名間の小競り合いで満ちていた時代に忍が活躍しました。忍は、南北朝戦争 (1336 ～ 1392 年) や戦国時代 (1467 ～ 1568 年) などで重要な役割を果たしました。
1582 年の本能寺の変は、忍者が日本の歴史の流れにさえ影響を及ぼし得ることを示しています。武士の将軍は、日本を統一しようとした強力な3人の将軍の1人である織田信長を京都の本能寺で殺害した後、その後、信長の忠誠者と同盟者を殺害し始めました。
しかし、彼の標的であるもう一人の「偉大な日本統一者」である徳川家康は、幸運にも伊賀の忍者服部半蔵を友人であり将軍として持っていました。剣豪の半蔵（またはおそらく別の匿名の忍者）が家康を敵の領土から密かに連れ出し、無事に帰国させたと考えられています。
もし家康が殺されていたら、日本の歴史は大きく違った方向に進んでいたかもしれません。 1603年、後恵成天皇により将軍に列せられた。将軍時代最後の徳川家康は、江戸時代として知られる 2 世紀にわたる平和と繁栄の到来をもたらしたと信じられています。
しかし、平和への移行は混乱を招き、富の巨大な不平等によって損なわれました。伊賀出身の忍者、石川五右衛門は、忍術を使って富裕層から金を盗み、貧しい人々にそれを与えることで、農民の生活を楽にしようとしたと言われています。一部の人にとって、ゴエモンは悪党となった忍者の代表です。しかし、日本忍者評議会などの当局は、彼は伝説的なアウトローのヒーローであり、実際の歴史上の人物ではなく、誰かの空想から現れた可能性が高いと考えています。
現実であろうとフィクションであろうと、五右衛門の物語は悲劇的に終わります。強力な武将である豊臣秀吉を殺そうとした五右衛門が失敗した後、秀吉の部下たちは五右衛門を生きたまま茹でて処刑した。多くのシルクスクリーンや木版画では、五右衛門の幼い息子も浴槽に投げ込まれ、父親が英雄的に息子を沸騰した油の上に抱きかかえ、息子の命を救い、自分自身は死ぬ場面が描かれている。
