Ninja pendiam berpakaian hitam yang memata-matai, menyabotase, dan melakukan pembunuhan (tanpa meninggalkan jejak) tetap menjadi karakter Jepang yang populer dalam buku dan film modern.
Ini agak menginspirasi fenomena budaya pop mulai dari Teenage Mutant Ninja Turtles hingga American Ninja Warrior. Namun fakta tentang sejarah ninja bisa jadi sama sulitnya dengan para petarung ikonik itu sendiri.
Sejarah ninja diselimuti mitologi
Beberapa sarjana modern mempertanyakan apakah ninja benar-benar ada atau hanya sekedar penemuan mitos.
Skeptisisme ini sebagian berasal dari fakta bahwa ninja sering digambarkan sebagai ahli seni bela diri dengan kemampuan supernatural, atau sebagai penyihir yang dapat membuat api dengan ujung jari, mengendalikan angin, dan menggerakkan benda tanpa menyentuhnya dengan tangan. Dalam banyak cerita, mereka terbang dan bahkan berpencar menjadi beberapa tubuh untuk menggagalkan pengejaran.
Kebanyakan sarjana percaya bahwa catatan sejarah ninja, seperti banyak karakter dunia bawah, telah banyak dibumbui dengan tetap mempertahankan sedikit kebenaran.
Ninja telah aktif sejak abad ke-14, ketika mereka dipekerjakan oleh daimyo, atau panglima perang feodal Jepang, terutama untuk tugas intelijen dan kontra intelijen. Namun sifat rahasia mereka membuat mereka hanya sedikit disebutkan dalam catatan sejarah. Banyak hal yang diketahui berasal dari teks yang ditulis pada tahun 1600an dan setelahnya, jauh setelah Perang Shogun ketika ninja berkembang pesat.
Ninja terutama berperan sebagai mata-mata
Karena mereka bertugas sebagai tentara bayaran dan mata-mata, ninja harus sangat ahli dalam penyamaran dan akal-akalan. Meskipun mereka secara populer digambarkan sebagai pembunuh terlatih, mereka cenderung lebih terampil dalam melakukan sembunyi-sembunyi, pengalihan perhatian, dan kontra intelijen dibandingkan pembunuhan. Tugas utama mereka adalah mengumpulkan informasi berguna secara diam-diam untuk tuannya.
Kata “ninja” tidak muncul dalam teks atau catatan sejarah sampai abad ke-19. Kemungkinan besar, dalam teks-teks awal para pejuang ini paling sering disebut sebagai “shinobi,” yang memiliki karakter yang sama dengan ninja dalam tulisan hieroglif Jepang.
“Yapam Dictionary of the Japanese Language,” kamus Jepang-Portugis yang diterbitkan oleh misi Jesuit ke Nagasaki pada tahun 1603, mendefinisikan shinobi sebagai “mata-mata yang, pada saat perang, memasuki kastil pada malam hari atau secara diam-diam, atau menyusup ke dalam kastil.” barisan musuh untuk mendapatkan intelijen.”
Asal usul seni ninja
Sebagai tentara bayaran, ninja bertempur bersama panglima perang di seluruh Jepang. Namun menurut Gunpo Samurai Yushu, kamus hukum militer samurai, shinobi terbaik di era feodal berasal dari provinsi tetangga Iga dan Koka, yang terletak di wilayah pegunungan tenggara ibu kota Jepang saat itu, Kyoto. Pada abad ke-14, sekitar dua lusin sekolah ninja bermunculan di seluruh Jepang. Menurut Bansenshukai abad ke-17, sebuah ensiklopedia 22 jilid tentang seni ninja, disiplin ninjutsu mendapat inspirasi dari taktik gerilya ahli strategi militer Tiongkok yang brilian, Sun Tzu.
Bansenshukai menggambarkan seni ninja sebagai keterampilan sosial, teknik percakapan, mnemonik (bantuan memori), metode mengkomunikasikan informasi, kedokteran, astronomi, dan bahkan ilmu sihir. Ninja dilatih untuk menggunakan kecerdasan dan pengetahuan mereka yang luas untuk menyusup ke lingkungan sosial mana pun, mendapatkan pengetahuan, dan melarikan diri dengan aman untuk melaporkan temuan mereka kepada pelindung mereka.
Karena ahli dalam kamuflase, ninja sering kali menyusup ke sasaran mereka bukan di bawah naungan kegelapan, namun di siang hari bolong, menyamar sebagai pedagang atau pendeta Buddha. Mereka menggunakan banyak alat umum seperti sabit dan pedang sebagai senjata untuk berbaur dengan para petani. Namun mereka juga terkenal karena membawa shuriken, bintang ninja, karena bilah lempar tangan berukuran saku ini dapat dengan mudah disembunyikan dan digunakan untuk melucuti senjata lawan.
Mendefinisikan Momen dalam Sejarah Ninja
Meskipun asal usul mereka mungkin berasal dari abad ke-12 atau lebih awal, shinobi aktif ketika Jepang dipenuhi dengan pertempuran teritorial antar panglima perang. Shinobi memainkan peran penting antara lain dalam Perang Nanbokucho (1336-1392) dan Periode Negara-Negara Berperang (1467-1568).
Insiden Honno-ji tahun 1582 menunjukkan bagaimana ninja dapat mempengaruhi jalannya sejarah Jepang. Setelah jenderal samurai membunuh Oda Nobunaga, salah satu dari tiga shogun kuat yang berusaha menyatukan Jepang, di Kuil Honno-ji di Kyoto, dia kemudian melanjutkan dengan membunuh loyalis dan sekutu Nobunaga.
Namun targetnya, Tokugawa Ieyasu, salah satu “pemersatu besar Jepang,” beruntung memiliki ninja Hattori Hanzo dari Iga sebagai teman dan jenderal. Dipercaya bahwa pendekar pedang Hanzō (atau mungkin ninja anonim lainnya) menyelundupkan Ieyasu keluar dari wilayah musuh dan membawanya pulang dengan selamat.
Jika Ieyasu terbunuh, sejarah Jepang mungkin akan mengambil arah yang berbeda. Pada tahun 1603, Kaisar Go-Ezei mengangkatnya ke pangkat shogun. Keshogunan Tokugawa Ieyasu, yang terakhir dari era shogun, dianggap mengantarkan perdamaian dan kemakmuran selama dua abad yang dikenal sebagai periode Edo.
Namun, transisi menuju perdamaian berantakan dan dirusak oleh kesenjangan kekayaan yang sangat besar. Dikatakan bahwa salah satu ninja, Ishikawa Goemon, penduduk asli Iga, mencoba membuat hidup lebih tertahankan bagi para petani dengan menggunakan ninjutsu untuk mencuri emas dari orang kaya dan memberikannya kepada yang membutuhkan. Bagi sebagian orang, Goemon mewakili ninja yang nakal. Namun, pihak berwenang seperti Dewan Ninja Jepang menganggapnya sebagai pahlawan penjahat legendaris yang kemungkinan besar muncul dari imajinasi seseorang dan bukan tokoh sejarah yang sebenarnya.
Nyata atau fiksi, kisah Goemon berakhir tragis. Setelah dia gagal dalam usahanya membunuh Toyotomi Hideyoshi, seorang panglima perang yang kuat, anak buah Hideyoshi mengeksekusi Goemon dengan merebusnya hidup-hidup. Di banyak layar sutra dan ukiran kayu, bayi laki-laki Goemon juga dilemparkan ke dalam bak mandi dan ayahnya dengan gagah berani menggendongnya di atas minyak mendidih, menyelamatkan nyawa putranya saat dia sendiri meninggal.
