O ninja silencioso e vestido de preto que espiona, sabota e comete assassinatos (sem deixar rastros) continua sendo um personagem japonês popular em livros e filmes modernos.
De certa forma, inspirou fenômenos da cultura pop, desde Teenage Mutant Ninja Turtles até American Ninja Warrior. Mas os fatos sobre a história dos ninjas podem ser tão evasivos quanto os próprios lutadores icônicos.
A história do ninja está envolta em mitologia
Alguns estudiosos modernos questionam se os ninjas realmente existiram – ou se foram simplesmente uma invenção mítica.
Esse ceticismo decorre em parte do fato de que os ninjas são frequentemente descritos como especialistas em artes marciais com habilidades sobrenaturais ou como feiticeiros que podem criar fogo com as pontas dos dedos, controlar o vento e mover objetos sem tocá-los com as mãos. Em muitas histórias, eles voam e até se dividem em vários corpos para frustrar aqueles que os perseguem.
A maioria dos estudiosos acredita que os relatos históricos de ninjas, como muitos personagens do submundo, foram muito embelezados, embora mantendo um pouco de verdade.
Os ninjas estão ativos desde o século XIV, quando foram contratados por daimyos, ou senhores da guerra feudais japoneses, principalmente para fins de inteligência e contra-espionagem. Mas a sua natureza secreta deixou poucas menções a eles no registo histórico. Muito do que se sabe vem de textos escritos em 1600 e posteriormente, bem depois das Guerras Shogun, quando os ninjas floresceram.
Ninjas serviram principalmente como espiões
Por servirem como mercenários e espiões, os ninjas precisavam ser especialmente habilidosos em disfarces e subterfúgios. E embora fossem popularmente retratados como assassinos treinados, eles provavelmente eram mais habilidosos em furtividade, diversão e contra-espionagem do que em assassinato. Seu principal dever era coletar secretamente informações úteis para seu mestre.
A palavra “ninja” não aparece em textos ou relatos históricos até o século XIX. Muito provavelmente, nos primeiros textos, esses lutadores eram mais frequentemente chamados de “shinobi”, que compartilha um caráter comum com o ninja na escrita hieroglífica japonesa.
O “Dicionário Yapam da Língua Japonesa”, um dicionário nipo-português publicado pela missão jesuíta em Nagasaki em 1603, define um shinobi como “um espião que, em tempos de guerra, entra num castelo à noite ou secretamente, ou se infiltra no fileiras do inimigo para obter informações.”
As origens da arte ninja
Como mercenários, os ninjas lutaram ao lado dos senhores da guerra em todo o Japão. Mas de acordo com Gunpo Samurai Yushu, um dicionário de direito militar samurai, os melhores shinobi da era feudal vieram das províncias vizinhas de Iga e Koka, localizadas na região montanhosa a sudeste da então capital do Japão, Kyoto. No século 14, cerca de duas dúzias de escolas ninja surgiram em todo o Japão. De acordo com Bansenshukai do século XVII, uma enciclopédia de 22 volumes sobre a arte do ninja, a disciplina do ninjutsu inspirou-se nas táticas de guerrilha do brilhante estrategista militar chinês Sun Tzu.
O Bansenshukai descreve as artes ninja como habilidades sociais, técnicas de conversação, mnemônicos (auxiliares de memória), métodos de comunicação de informações, medicina, astronomia e até bruxaria. Os Ninjas foram treinados para usar sua inteligência e vasto conhecimento para se infiltrar em qualquer ambiente social, adquirir conhecimento e escapar com segurança para relatar suas descobertas ao seu patrono.
Sendo mestres da camuflagem, os ninjas muitas vezes se infiltravam em seus alvos não sob o manto da escuridão, mas em plena luz do dia, disfarçados de comerciantes ou sacerdotes budistas. Eles usaram muitas ferramentas comuns, como foice e espada, como armas para se misturar com os camponeses. Mas eles também eram famosos por carregar shuriken, a estrela do ninja, porque essas lâminas de bolso podiam ser facilmente escondidas e usadas para desarmar um oponente.
Momentos Definitivos na História Ninja
Embora suas origens possam remontar ao século 12 ou antes, os shinobi estavam ativos quando o Japão estava cheio de escaramuças territoriais entre senhores da guerra. Shinobi desempenhou um papel importante, entre outras coisas, nas Guerras Nanbokucho (1336-1392) e no Período dos Reinos Combatentes (1467-1568).
O Incidente Honno-ji de 1582 mostra como os ninjas poderiam até influenciar o curso da história japonesa. Depois que o general samurai matou Oda Nobunaga, um dos três poderosos xoguns que buscavam unificar o Japão, no Templo Honno-ji em Kyoto, ele começou a assassinar os leais e aliados de Nobunaga.
Mas seu alvo, Tokugawa Ieyasu, outro dos “grandes unificadores do Japão”, teve a sorte de ter o ninja Hattori Hanzo de Iga como amigo e general. Acredita-se que o espadachim Hanzō (ou talvez outro ninja anônimo) contrabandeou Ieyasu para fora do território inimigo e o trouxe para casa em segurança.
Se Ieyasu tivesse sido morto, a história japonesa poderia ter tomado uma direção significativamente diferente. Em 1603, o imperador Go-Ezei elevou-o ao posto de shogun. O xogunato Tokugawa Ieyasu, o último da era shogun, é creditado por inaugurar dois séculos de paz e prosperidade conhecidos como período Edo.
No entanto, a transição para a paz foi confusa e marcada por uma enorme desigualdade de riqueza. Diz-se que um ninja, Ishikawa Goemon, nativo de Iga, tentou tornar a vida mais suportável para os camponeses usando ninjutsu para roubar ouro dos ricos e dá-lo aos necessitados. Para alguns, Goemon representa o ninja que se tornou desonesto. No entanto, autoridades como o Conselho Ninja Japonês consideram-no um herói fora da lei lendário que provavelmente surgiu da imaginação de alguém, e não de uma figura histórica real.
Real ou fictícia, a história de Goemon termina tragicamente. Depois que ele falhou em sua tentativa de matar Toyotomi Hideyoshi, um poderoso senhor da guerra, os homens de Hideyoshi executaram Goemon fervendo-o vivo. Em muitas serigrafias e xilogravuras, o filho pequeno de Goemon também é jogado na banheira e seu pai o segura heroicamente sobre óleo fervente, salvando a vida de seu filho enquanto ele próprio morre.
