El bostezo es uno de los fenómenos del comportamiento humano más misteriosos y poco estudiados. Casi todo el mundo se ha encontrado con una situación en la que de repente abre la boca, la garganta y respira profundamente. En este caso, se produce involuntariamente una tensión muscular prolongada y una exhalación. Bostezar a menudo se asocia con aburrimiento o fatiga. Sin embargo, las verdaderas razones de este fenómeno son mucho más complejas. Averigüemos por qué la gente bosteza.
Fisiología del bostezo
Al bostezar se activan ciertos nervios craneales y músculos de la faringe, la boca, la mandíbula y la laringe. Esto conduce a una inhalación profunda, una relajación prolongada y una posterior exhalación suave. El proceso en sí dura unos 6 segundos.
Por tanto, el bostezo es una respuesta neuromuscular compleja que implica muchos sistemas corporales. Pero, ¿por qué es necesario y qué funciones realiza?
Funciones de bostezo
Según las ideas modernas, el bostezo juega un papel importante en la regulación del funcionamiento básico de nuestro cuerpo:
1. Mejora de la termorregulación cerebral
Al respirar profundamente, el aire frío ingresa a los vasos sanguíneos del cerebro y lo enfría, y el aire caliente exhalado lo calienta. Por tanto, bostezar ayuda a optimizar la homeostasis de la temperatura del cerebro para un funcionamiento normal.
2. Eliminación de la hipoxia
El bostezo profundo satura la sangre con oxígeno, lo que ayuda a combatir la falta de oxígeno en los tejidos (hipoxia), que puede ocurrir debido a la falta de sueño, el estrés y el exceso de trabajo.
3. Mejora de la circulación cerebral
La dilatación de los vasos sanguíneos del cuello durante el bostezo acelera la salida de sangre venosa del cerebro, mejorando su suministro de sangre. Esto tiene un efecto beneficioso sobre el rendimiento de las células nerviosas.
4. Aumento del tono muscular
Bostezar entrena los músculos de la faringe, la lengua, la cara y el cuello. Esto ayuda a mejorar su fuerza y resistencia. Además, estirar los músculos ayuda a relajarlos y aliviar tensiones.
5. Estimulación de la producción de lágrimas
Los conductos lagrimales que se ensanchan durante el bostezo hidratan mejor los ojos, evitando que se sequen, se irriten y se cansen.
6. Mejora de la audición
El movimiento de los elementos del oído medio al bostezar ayuda a aclararlo y mejorar la función auditiva.
Causas del bostezo
Según las investigaciones, el bostezo puede deberse a varios factores:
1. Alteración del ritmo circadiano
El pico de actividad de los bostezos se produce durante las fases de transición del sueño a la vigilia y de la vigilia al sueño. Bostezar ayuda al cuerpo a ajustar sus biorritmos y a ajustar de manera óptima todos los sistemas para el próximo período de actividad o descanso.
2. Fatiga y somnolencia
Sentirse letárgico y somnoliento es uno de los desencadenantes más comunes del bostezo. Bostezar, por así decirlo, «recarga» un cuerpo cansado, saturando el cerebro con oxígeno y mejorando el flujo sanguíneo.
3. Estrés y ansiedad
Bostezar ayuda al cuerpo a afrontar el estrés y relajarse. Por lo tanto, en situaciones estresantes, las personas suelen bostezar involuntariamente.
4. Aburrimiento y monotonía
La actividad monótona, la falta de percepción activa y trabajo mental provocan bostezos. Bostezar parece «diluir» el aburrimiento y vuelve a aumentar el tono de la corteza cerebral.
5. Disminución de la concentración
Cuando la atención se debilita y la actividad cerebral se ralentiza, todo el cuerpo comienza a «desacelerarse», lanzando un «programa de refresco» en forma de bostezos.
6. Aumento de la temperatura cerebral
El sobrecalentamiento del cerebro también es un estímulo para bostezar. Como se señaló anteriormente, bostezar enfría el cerebro y promueve la termorregulación.
7. Disminución de los niveles de oxígeno
La hipoxia tisular provoca bostezos para saturar la sangre con oxígeno y normalizar el soporte vital del cuerpo.
La psicología del bostezo
Las investigaciones muestran que el bostezo suele ser de naturaleza psicológica y contagiosa. Veamos las características clave de la «psicología del bostezo»:
1. Conectando con las emociones
Es mucho menos probable que las emociones positivas, el deleite y el interés provoquen bostezos. Pero el aburrimiento, la decepción y el estado de ánimo deprimido son todo lo contrario. Por lo tanto, el bostezo se utiliza a menudo como un marcador no verbal para evaluar la reacción de una persona ante lo que está sucediendo.
2. Contagio
A menudo sucede que tan pronto como alguien bosteza, las personas que lo rodean inmediatamente comienzan a bostezar instintivamente. Este fenómeno se llama contagio psicológico. Se basa en la actividad especular de las neuronas cerebrales y el reflejo imitativo.
3. Consecuencias sociales
En algunas culturas, bostezar en público se considera indecente e incluso ofensivo. Aunque en realidad bostezar es una necesidad psicofisiológica completamente normal del cuerpo. Sin embargo, muchas personas intentan ocultar o reprimir el bostezo delante de los demás.
4. Diferencias de edad
Las mujeres bostezan mucho más a menudo que los hombres. Además, los bostezos son más pronunciados en la infancia y la juventud y, por el contrario, disminuyen en la vejez. Esto se debe a factores hormonales y neurofisiológicos.
Datos curiosos sobre el bostezo
Además de los aspectos comentados anteriormente, hay muchos más datos interesantes sobre este misterioso fenómeno:
- Se detectó actividad de bostezos en fetos a partir de la semana 12 de embarazo. Por tanto, el reflejo se establece antes del nacimiento.
- En promedio, un adulto bosteza entre 10 y 20 veces al día. Sin embargo, hay «poseedores de récords» con más de 100 bostezos por día.
- Existen trastornos neurológicos raros que se manifiestan como bostezos patológicos hasta 500 veces al día.
- El bostezo no se puede reprimir con fuerza de voluntad. Sólo habrá un retraso seguido de un bostezo aún más potente y prolongado.
- Cuando la boca está cerrada, los músculos todavía bostezan, sólo que sin llevar aire a la cavidad bucal.
Por lo tanto, el bostezo no se ha estudiado completamente y está plagado de muchos misterios. Sin embargo, ya está claro que este es el mecanismo adaptativo más importante para mantener la homeostasis y el funcionamiento óptimo de nuestro cuerpo.
Conclusiones
Bostezar es una respuesta profundamente programada del cuerpo a ciertos estímulos internos y externos. Realiza muchas funciones útiles, desde la termorregulación del cerebro hasta el aumento del tono muscular.
